— Сто тысяч, — начал торг Тай.
— Согласна. Сто тысяч золотых лириев и Хартийское предгорье в вечное владение Эли-Борга, — покладисто согласилась Альвия.
Лиор Эли-Рохт — союзник Тайрада, чьи земли соседствовали с обоими враждующими риоратами, неожиданно нашел требования лиори Эли-Борг справедливыми. Эли-Харту оставалось согласиться с условиями Альвии. И по непонятной причине он выплатил триста тысяч золотых, но предателя так и не выдал, что было проще и выгодней для горца. На том последняя война закончилась, и вот уже четыре года на землях Эли-Борга царили мир и покой. Короткие стычки, конечно, случались, но нечасто, и к осложнениям не приводили. И вдруг это сомнительное, но вроде бы выгодное предложение породниться…
— Что же ты задумал, гаденыш? — тихо спросила пустоту Альвия, но ответа, разумеется, не получила.
Она остановилась перед дверями покоев Ирэйн, подняла руку, жестом приказав литам ожидать ее в коридоре, и вошла в комнаты кузины. Ирэйн Борг порывисто поднялась с кушетки, на которой сидела с пяльцами в руках. Она отложила и вышивку и, склонив голову, прижала к груди правую ладонь.
— Моя госпожа, вы удостоили меня великой чести…
— Довольно, — отмахнулась Альвия, приближаясь к девушке. — Как твое здоровье, Ирэйн?
— Намного лучше, благодарю, Перворожденная, — лейра Борг снова поклонилась.
Лиори присела на кушетку и мягко похлопала ладонью рядом с собой. Ирэйн покорно присела рядом. Альвия взяла в руки пяльцы и некоторое время рассматривала вышивку.
— Варлах, — отметила Альвия. — Красивый зверь. Красивый и опасный.
— Как вы, моя госпожа, — улыбнулась девушка, вдруг зарумянившись и опустив глаза. — В вас живет душа варлаха.
— Ты чудесно передала образ, — произнесла лиори, не обратив внимания на комплимент — Но почему все-таки варлах? Обычно девицы вышивают цветы, портреты возлюбленных, а ты выбрала хищника.
— У меня нет возлюбленного, — Ирэйн повела плечами и отвела взгляд.
— Разве твое сердечко не бьется чаще при взгляде на кого-нибудь из высокородных? — улыбнулась Альвия. — Разве они так дурны собой, что ты осталась холодна к гордой стати и мужественным чертам риоров?
— К чему вы спрашиваете меня, кузина? — лейра Борг вскинула глаза на Перворожденную. — Кто-то донес вам дурную сплетню обо мне?
Альвия снова улыбнулась и коснулась плеча родственницы, провела ладонью до локтя и отстранилась.
— Тебе уже исполнилось достаточно лет, Ирэйн, чтобы мы начали вести этот разговор, — ответила лиори, не спеша перейти к сути своего визита. — Ты вошла в брачную пору еще год назад, и, если имеешь сердечную склонность, я хочу, чтобы ты сказала мне об этом. В отличие от многих высокородных девиц, моя кузина наделена правом выбирать, и я поддержу твой выбор, Ирэйн. Потому я еще раз спрашиваю тебя — имеешь ли сердечную склонность?