Внезапно раздался шум приближающегося дрона. Здоровяк выглянул из подсолнуха и как–то сразу спал с лица:
— Во влипли! Внешники! Нам каюк!
Да, ситуация казалась аховой. Инопланетяне использовали невероятно чувствительную аппаратуру, и даже если бы рейдеры дружно залегли, то все равно были бы обнаружены. Но секунды шли, гул двигателей раздавался все громче, но ничего не происходило. Это было очень странно. Всегда, как только беспилотник внешников засекал иммунных, он тут же выпускал ракету. И это правило не знало исключений. Здоровяк выглянул еще раз. Приближаясь, дрон зачем–то начал опускаться к земле.
— Поиграть вздумали, гады. Ну давайте, посмотрим, кто кого.
Мужчина вскинул штуцер и прицелился. За беспилотником потянулась струйка дыма. Грянул выстрел. Дрон тут же свалился в пике и через несколько секунд ударился о землю. Грянул взрыв.
— Ничего не понимаю, — стрелявший переломил штуцер и вставил новый патрон. — Зачем он пошел на сближение, да еще прижался к земле? Сбой в аппаратуре? А что за белый дым?
— Тебе надо понять главное. Оператор все видел, и теперь за сбитую технику нам может прилететь по самое не балуй. Быстро сматываемся отсюда…
Двое рейдеров торопливым шагом двигались по участку степи к видневшемуся лесу. Один из них засек едва слышный подозрительный звук, обернулся и крикнул своему напарнику:
— Ходу, быстро! Сейчас здесь будет очень жарко.
Мужчины рванули так, что им бы позавидовал сам Болт. Страх сам по себе отличный стимул, а тут еще Улей развивает физические возможности получше любого допинга. Триста метров они пролетели всего за полминуты и нырнули под спасительный лесной полог.
— Что, выкусили! — торжествующе выкрикнул один из мужчин пролетевшему над их головами самолету.
— Выкусить–то выкусил, но он мог посечь нас пулеметной очередью, если ракеты кончились. Что–то здесь не так, — задумчиво проговорил его спутник. — И давай не останавливаться. Сам знаешь, как обожают зараженные подтягиваться на любой подозрительный по их уразумению шум…
Джип словно плыл по штормящему морю. Он то взмывал вверх, то ухал вниз.
— Ну, Чугун, ты и выбрал дорогу. Все кишки перемешаются, — заметил один из пассажиров.
— Ага, будто бы я выбирал. Куда начальник сказал, туда я и еду, — огрызнулся водитель.
— Тише вы! Чугун, глуши мотор! — воскликнул еще один член экипажа.
Но было поздно. Хотя водитель успел затормозить, никому не удалось выскочить из салона. Сначала джип на мгновение накрыла крылатая тень, а затем подозрительный белый дым. Разработка инопланетных химиков подействовала буквально через несколько секунд. Стрелок, метнувшийся к турели, умудрился там застрять. Остальные уснули в не менее живописных позах.