— Стоит ли рисковать сейчас, когда бойцы еще не в форме? — усомнился Ванг.
— Риск минимален, поскольку иммунные заходят туда довольно редко. Кроме того мы подстрахуем муров. А твоим парням не мешает растрясти жирок. Ведь большую часть времени сидят на базе и пьянствуют, — последнюю фразу генерал подчеркнул интонацией.
На это Чао было нечего возразить. Он лишь подумал, уходя:
— Смешно было надеяться, что никто не доложит начальству об истинном положении дел на базах муров…
Стая зараженных неторопливо брела по степи. Более развитые, научившиеся делать элементарные логические выводы, покинув один перезагрузившийся кластер, где они подъели все, что можно, двигались к другому, где перезагрузка должна была произойти через несколько дней. Мелочь вроде бегунов шла следом, руководствуясь пробудившимся инстинктом. Одиночные низкоуровневые зараженные избегают встреч с развитыми собратьями, поскольку если те голодны, то можно запросто угодить им на обед. Да и кто знает, что взбредет в голову руберу или элите? Чего доброго порвут, как Тузик грелку, от нечего делать, просто ради забавы. У стаи же единая цель, тут мала вероятность того, что кто–то ни с того, ни с сего устроит кровавую потеху. К тому же низкоуровневых зараженных гораздо больше, чем старших собратьев, шанс на то, что именно ты угодишь под раздачу, ничтожен.
В небе появилось несколько стремительно приближающихся точек. Стая замерла, зараженные, как по команде дружно подняли вверх морды. По опыту шум двигателей у многих ассоциировался с вкусной едой. Правда, там, куда они шли, вкусной еды будет гораздо больше, но это случится лишь через несколько дней, поэтому не будет лишним перекусить прямо сейчас.
Приблизившись на километр, дроны выпустили первые ракеты. Они ударили ближе к авангарду стаи, туда, где находились самые развитые особи. С минимальным перерывом последовали второй залп и третий. Когда рассеялся дым, операторы беспилотников увидели радующую глаз картину. Вся земля была усеяна телами зараженных. Стая уменьшилась примерно на треть, и в этой трети хватало монстров со споровыми мешками, набитыми желанной добычей.
Тупая мелочь оставалась на месте, явно не понимая, что же произошло. Их более развитые собратья, которым посчастливилось уцелеть, ударились в бегство. И теперь операторы выискивали самых крупных зараженных с гарантированно ценными трофеями. Точечная бойня продолжалась несколько минут. Оказалось, что твари очень быстро бегают, не только преследуя добычу, но и скрываясь от опасности.
А затем в ход пошла разработка инопланетных ученых. Один из самолетов завис над сгрудившимся остатком стаи, и раздался протяжный вибрирующий звук. Тварей тут же охватила паника. Они бросились, куда глаза глядят, истошно урча, натыкаясь друг на друга и падая. Вскоре никого живого в окрестностях не осталось…