— Час отдыхаем, — снизошел Тротил, безуспешно пытаясь натянуть на лицо маску безразличия.
В гости к владетелю прикатил Джокер, второй человек в Озерном. Вроде бы посмотреть, как живется обитателям дружественного поселения. Истинную цель визита он раскрыл только на второй день, в приватной беседе с Лар Берадотом:
— Около года тому назад наши люди случайно обнаружили склад со снарядами. Мы попытались туда наведаться, однако ничего хорошего из этого не вышло. С двух сторон склад прикрывает чернота, а еще с двух ежемесячно перезагружающийся городской кластер. Людям, которые обнаружили склад, банально повезло, в городе почему–то не оказалось зараженных. Возможно, там побывал скреббер и всех их распугал. Когда же мы отправились за снарядами, то вернулись не солоно хлебавши и с большими потерями. Дальнейшие наблюдения показали, что в городе постоянно пасутся зараженные. Сначала подъедают чудом выживших иммунных, затем шляются в окрестностях, ожидая новой перезагрузки. Среди них десяток элиты, а у нас почти нет людей, чьи дары позволяют биться на равных с развитыми тварями. И, что еще прискорбнее, мы имеем приличный артиллерийский парк, но к нему минимум снарядов. Дефицит возник, когда внезапно перестал грузиться кластер с хвостом военного эшелона. Вот такой замкнутый круг получается. Чтобы расчистить дорогу от монстров, нужны снаряды, а чтобы достать снаряды, надо очистить дорогу от монстров. Надеемся, что с вашей помощью мы этот круг разорвем. Снаряды разделим пополам.
— Ну, это понятно, — хитро улыбнулся владетель, уже успевший приноровиться к особенностям Улья, да и в прошлой жизни умевший соблюсти собственную выгоду. — А как расплачиваться будете?
— То есть? — Джокер даже растерялся от такой постановки вопроса. — Я же сказал, что снаряды разделим пополам. В Улье это огромная ценность.
— Вот смотри, — посерьезнел владетель. — С вас транспорт и проводник. Но это такие мелочи по сравнению с истреблением монстров, что о равной дележке даже неудобно говорить. Но я не собираюсь драть с вас три шкуры. Достаточно будет того, что мы заберем все потроха, в том числе и с тварей, убитых вашими людьми. Хотя не думаю, что им удастся отличиться.
— Наши люди тоже не будут сидеть, сложа руки. На них ляжет вся погрузка, — попытался возразить гость.
— Чего им ездить, пусть остаются в Озерном. Магов будут сопровождать воины заодно они и снарядами займутся. Им только надо будет показать, что грузить.
— Пусть будет так, — для вида подумав, согласился Джокер.
Они уже собирались ударить по рукам, но тут Корис встрепенулся: