— Уговорил, — высказал Мандарин общее мнение. — Последний вопрос — когда выезжаем?
— Чем раньше, тем лучше. В идеале завтра.
— Хорошо, что не сегодня, — Штукатур сделал вид, будто страшно обрадовался, вызвав сдержанный смех собравшихся.
Чибис слегка ошибся. Трудными выдались первые тридцать километров. Потому что назвать дорогой то, что змеилось перед внедорожником, мог только записной оптимист, к тому же страдающий тяжелыми расстройствами психики. Автомобиль то лавировал между буераками, то, натужно урча двигателем, форсировал их. Чибис сменил «Винторез» на «Выхлоп», поскольку Химичка, уложив парочку руберов, слила большую часть дара.
— Мы выполнили недельную норму по добытым потрохам, — попытался Мандарин найти хоть какой–то положительный момент в сложившейся ситуации.
В ответ лица его компаньонов еще больше нахмурились. Все они подумывали о том, что хорошо бы, пока не поздно, развернуться в сторону Каменки. Хотя опыт прожитых в Улье лет подсказывал, что уже поздно. И тут впереди показалась серая лента шоссе.
— Ура! — радостно завопил оптимист Мандарин.
— Интересно, хватит ли асфальта хотя бы на километр, — подумал пессимист Штукатур.
— Если верить карте, шоссе тянется почти до пересечения с караванным путем, — сообщил реалист Чибис.
Так и оказалось. Езде мешали только брошенные автомобили, местами полностью загромождавшие дорогу. Однажды Штукатуру пришлось использовать все свое умение, чтобы по крутому склону обочины объехать перегородившую трассу фуру. К счастью, произошло это до того, как внедорожником заинтересовались бродившие в окрестностях твари.
Финишировали с двумя развитыми зараженными на хвосте. На границе кластеров шоссе резко сменил разбитый проселок. Мчавшийся за рейдерами рвач стал шустро догонять, пришлось Чибису предложить ему вместо мясной свинцовую диету из «Выхлопа». Заморачиваться с трофеем не стали, поскольку в погоне кроме рвача участвовал еще и рубер. Но он вдруг резко остановился, будто наткнувшись на невидимую границу. Только проводил внедорожник разочарованным взглядом и поплелся восвояси.
— Я же говорил, что развитые твари дружат с инстинктом самосохранения, — самодовольно заявил Чибис, когда через пару минут автомобиль вырулил на караванную дорогу.
Дальше путешественники не знали горя. Рассекали по трассе, изредка отстреливая особо прытких бегунов и лотерейщиков. Этим слаборазвитым закон не был писан, они регулярно набегали из окрестных полей. О том, что мелюзги вдоль дороги хватало, говорили не только собственные наблюдения рейдеров, но несколько встреченных ими плакатов «Странник, соблюдай чистоту. Подстрелил бегуна — убери за собой».