Владетель подозвал к себе одного из рыцарей. Тот обнажил меч.
— Стоп! — воскликнул мужчина, до того с раскрытым ртом наблюдавший за развернувшимся побоищем. — Только меч сломаешь. Смотрите, как надо.
В руках у него оказался приличных размеров тесак. На огромную тушу он вскарабкался так непринужденно, словно и не поймал меньше часа тому назад дружественную пулю. Элитник судорожно задергался, словно предчувствуя неизбежный конец.
— Достаточно одного удара! — мужчина размахнулся и всадил тесак в затылок твари.
Монстр всхлипнул, засучил ногами и затих. Мужчина замер на туше, размышляя. Он испытывал жгучее желание обвести вокруг пальца этих простаков. Рассказать им про Улей и спровадить отсюда, после чего завладеть сокровищами, скрытыми в споровом мешке. Останавливали только опасности дороги в Озерный. До него пешком больше суток пути, и есть такие места, куда соваться одинокому путнику — чистое самоубийство.
— Чего расселся? Доставай уже то, что у него внутри, — подал голос Корис.
Мужчина вздрогнул. Оказывается, не такие уж они и простаки.
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у него.
— Когда я лежал без сознания после полного магического истощения, наш город атаковали похожие чудища, только гораздо мельче. Я заметил у них на затылке странное образование, из которого шло излучение, отдаленно напоминающее магическое.
— Это называется споровый мешок. Сейчас я вам все объясню и покажу.
Следующий час занял подробный рассказ об Улье и ответы на возникшие у магов вопросы.
— Кстати, давайте уже познакомимся, — предложил мужчина. — Меня зовут Крючкотвор.
— Корис Лар Берадот, архимаг, владетель Легранса. А что такое крючкотвор?
— Так меня обозвал крестный, когда узнал, что я работал юристом. Он люто ненавидел всех представителей закона. Наверное, когда–то здорово от них пострадал. Но это лишь мое предположение, сам он об этом ничего не рассказывал. Послушайте, господа маги! У меня к вам есть деловое предложение. Помогите доставить снаряды обратно в Озерный. С такой охраной мы вернемся без потерь. Вас за это щедро наградят.
— Ты же сам говорил, что здесь на лошадях передвигаться опасно.
— Да, — согласился Крючкотвор. — Запах конского пота зараженные чуют не хуже табачного дыма. А ржание слышат за пару километров. И в кузове на ящиках со снарядами вам трястись — тоже не вариант. Но у меня есть план. Тут десять минут езды до шоссе. Найдем там что–то вроде маршрутки, прицепим к грузовику, и вы в ней нормально разместитесь.
— У нас другой план. Через лес до моих владений рукой подать. А на первое время такой опытный человек, как ты, нам позарез нужен. За свою работу получишь красный шарик. Я же видел, как жадно ты на него посматриваешь.