Этель постаралась выбросить из головы навязчивую картинку, увиденную в трансе, и сосредоточиться на других, более приятных мыслях. Самое главное — теперь она знает, где Санди, и они скоро будут вместе. Это ничего, что он пока не выиграл у Судьбы. Они сделают это на пару, и рано или поздно капризная Дама признает своё поражение. А до той поры Этель и так раздобудет денег на жизнь. Она это умеет.
Сладкое предвкушение скорой встречи с любимым заставило сердце бешено колотиться. Сегодня Этель, наконец-то, увидит Санди. После стольких долгих месяцев разлуки. Она представила, как вспыхнут счастьем его бирюзовые глаза. Она нарисовала в воображении, как крепко любимый прижмёт к себе, будет целовать нежно и дерзко, как умеет только он.
Раздавшиеся в коридоре шаги и громкие голоса вырвали Этель из приятных фантазий. Мимо проходили стражники, которые вели двух арестантов. Она нервно сглотнула. Не хотелось верить глазам — рядом с Евгенией шёл Санди. Руки стянуты жёсткой верёвкой. На губах запеклась кровь. Конвоир грубо подталкивал его в спину. Как так?!! Почему?
Сердце остановилось и отказывалось биться. Горло сдавило. Казалось, Этель потеряла способность говорить. Только с ужасом смотрела на происходящее.
В какой-то момент Санди заметил её. Глаза вспыхнули. Он задержался на секунду. Хотел что-то сказать.
— Быстрей, — стражник ударил его в спину с такой силой, что Санди чуть не упал.
Восстановить равновесие ему удалось только через несколько шагов. Он снова обернулся:
— Этель…
Теперь конвоиры навалились на него вдвоём и впихнули в боковой коридор. В ту же секунду Санди скрылся из поля зрения. Этель на мгновение показалось, что видела любимого в последний раз. Ей захотелось соскочить со стула и кинуться вслед, но тело сковала жуткая судорога. Шок мешал двигаться и соображать.
— Вот, держи. Хорошая работа, — раздалось над ухом.
Этель с трудом подняла голову вверх, чтобы посмотреть, кто к ней обращается. В шаге от неё стоял секретарь главного дознавателя.
— Тут двести, — он вложил ей в руку деньги. — Начальник накинул тебе сотню за второго. Задержали больше для проформы — из-за того, что прятал девчонку, а выяснялось, что он давно в розыске. Можешь гордиться — помогла поймать сразу двоих.
Секретарь скрылся в кабинете. А Этель осталась неподвижно сидеть на стуле. Прошла минута, вторая… десять. А она всё сидела не шевелясь. Взгляд сфокусировался на одной из купюр: сто эров — столько стоит пара бутылок эля… сто эров — столько стоит сдать любимого…
Максим прогуливался в условленном месте в нескольких сотнях метров от забора, отделяющего территорию дома на холме от остальной части города. Они с Кариной договорились увидеться здесь, если ситуация не позволит встретиться внутри особняка. Макс сразу подозревал, что столкновение с отцом может закончиться именно так, как закончилось — его выпроводят вон. Охране дали приказ и близко не подпускать Максима к владениям Кольцова. Чему удивляться? Однажды родитель уже вычеркнул сына из жизни, когда посчитал помехой. Кто бы сомневался, что в этот раз поступит в точности также.