Для активации портала требовалась энергия. Особая — ментальная. Где её можно раздобыть, Макс представлял смутно. Зато ему удалось раскопать кое-что другое — чрезвычайно важное. Отец в последнее время не пользовался порталом в ванной, чтобы перемещаться в Парадайз, потому что, во-первых, это слишком затратно — требует немалых денег, во-вторых, хлопотно — тебя выбрасывает на берег озера, а там дежурит дозор.
Отец нашёл альтернативный способ. Быстрый, дешёвый и удобный. Совсем другая технология — искривление пространства-времени, так называемая «кротовая нора». Изучать механизм действия, у Макса не было времени. Главное было понять, как воспользоваться. Оказалась, этот переход между мирами и вправду похож на нору. Расположен где-то в подвале, попасть в который можно через потайную дверь, имевшуюся в лаборатории. Проход соединял не случайные две точки двух миров — он соединял особняк Кольцова на Земле с особняком Кольцова в Парадайзе. И если Макс сделает всё правильно, попадёт прямиком в то место, где отец вёл свою вторую жизнь и где, скорее всего, находится Женя.
Максим не знал, как в точности выглядит «кротовая нора». Он шарил фонариком по полу и стенам подвала, надеясь заметить дыру, достаточную по размеру, чтобы можно было в неё пролезть. Но пока конус света выхватывал из темноты лишь склизкие от грибка камни. Запах сырости и плесени дополнял мрачноватую картину, однако, как ни странно, чем дальше продвигался Макс, тем менее давящей казалась ему атмосфера. Согревала мысль, что если он всё правильно понял, то возможно скоро сможет увидеть Евгению. Как же он соскучился! Желание оказаться рядом за последние дни сделалось непреодолимым. Он не мог объяснить, почему так сильно, до дрожи, мечтает о встрече. Как-то ведь он жил без Жени раньше. Но в данную минуту видеть её стало казаться жизненной необходимостью.
Сегодняшней ночью Макс позволил себе вздремнуть не больше пары часов, и весь этот короткий сон был заполнен Евгенией. Ему приснилось продолжение того корпоратива, который ни во что для них не вылился — закончился на уровне обмена взглядами и ироничными фразами. Но во сне события развивались по-другому. Во сне Макс предложил Жене подвезти домой, и она согласилась. Автомобиль остановился возле третьего подъезда пятиэтажки на Смоленской, но Максим не выпустил свою пассажирку. Они целовались долго и страстно. Голова кружилась, и мир куда-то уплывал. И хотелось продолжать это ещё, ещё и ещё. Макс всегда знал, что Женя такая — неподдельная, горячая, взрывная. Знал, что стоит к ней прикоснуться, уже не сможешь оторваться.