Сон был настолько реалистичным, что проснувшись, Макс ещё долго ощущал на губах вкус её поцелуя. Казалось, ощущает до сих пор. Воспоминания о нём вызвали странное чувство — вдруг почудилось, что Евгения где-то рядом. Как будто Максим слышит её взволнованное дыхание, её голос радостный и тревожный одновременно.
— Женя, позвал он и принялся сканировать пространство фонариком.
Покрытые плесенью стены — и больше ничего. Макс ускорил шаг, продолжая внимательно изучать серые поверхности. Чуть поодаль заметил относительно чистый участок стены. Подошёл вплотную и приложил ладони. Не знал, для чего. Но прикосновение показалось тёплым и приятным. Как будто там, с той стороны стены, находится Женя. И так же, как он, прижимает ладони к поверхности.
Ощущение продлилось недолго. Стена снова стала холодной и неприятно склизкой. Но появилась уверенность, что «кротовую нору» нужно искать именно здесь. Пространство вокруг явно обладает какими-то особыми свойствами.
Такси тронулось в обратный путь. Женя пыталась осмыслить видение, что посетило её во время транса, но сбивала с мысли Этель, которая выглядела обиженной. Её сильно расстроило то, что Евгении не удалось договориться с Софией дать хоть немного информации о Санди.
— Понимаешь, я, вообще, никак не могла влиять на ситуацию, — вздохнула Женя. Она чувствовала себя виноватой, хоть умом понимала, что её вины нет. — София сразу ввела меня в транс. Я и слова сказать не успела. А как только вывела из транса, сама впала в какое-то потустороннее состояние. Просить о чём-то было бесполезно — она ничего не слышала.
Этель не проронила ни слова и отвернулась к окну. Женя вновь испытала укол совести. Ей было жаль, что надежды блондинки не оправдались. Та старалась: составила компанию, придумала, как расплатиться за такси, а толку — ноль. Но что Евгения могла поделать? Что не в её силах, то не в её.
К счастью, дулась Этель недолго. Уже на подъезде к городу взбодрилась и взяла операцию по пристраиванию фруктов в свои руки.
— Остановите ненадолго на рыночной площади, — постучав в перегородку, попросила она. — Нам нужно кое-чего купить к ужину.
Машина нырнула в узкую улочку, а вынырнула в уже знакомом Евгении месте. Девушки вышли наружу, и направились к торговым рядам, услышав вдогонку:
— Каждые десять минут простоя — один эр.
Женя вздрогнула от грубости, с какой были произнесены слова. Да уж. Сервис в Парадайз далёк от совершенства.
Этель быстро засеменила по грязной улочке, ловко маневрируя между кучами мусора, которые местами образовывали целые баррикады. Коммунальным службам было бы где разгуляться, если бы они, конечно, в Парадайз имелись.