Окинув взглядом команду, в очередной раз поймал сосредоточенное внимание с их стороны.
— Ай, — непроизвольно произнес, не ожидая укола иглой.
— Прости, не предупредила, зашиваю рану.
И действительно, зашила ведь. Ровно так. Точно запишу.
Как назло, шаттл в этот момент начал стыковку, и встречать капитана Арса вышел сам Никоус, мой старый приятель. Как и меня, его втянули в участие в ВКЭ, но я забрал его в ряды своих подчиненных и тайно вывез семью из-под носа чиновников, не позволяя его шантажировать.
— Командор, — вспомнил ненавистное мне звание Никоус Ван, кивнул, встречая полуголого меня в дверях шлюза, не забыв при этом отдать честь.
— Отставить официоз, Ник, мне нужен больничный костюм и прямой доступ к системе управления кораблем.
— Может, вначале регенератор?
— Моя Юнис всю работу сделала за него. Спасибо, дорогая, — поспешил ее поблагодарить, пока она опять себе чего не напридумывала. Чейс потупила глаза, смущаясь всеобщему вниманию.
— Пройдемте тогда, — сказал приятель, отпуская штурмовиков, команду и медиков, отдав приказ принести больничный костюм.
Я пошел вместе с ним, стараясь идти твердой походкой, но выходило скверно, силы были на исходе.
Обернувшись, увидел Юнис, мнущуюся возле шлюза, не знающую, куда идти. Заметив мою реакцию, Никоус меня опередил:
— Юнис Чейс, вы идете? Нам нужна ваша помощь.
Покосившись на Вана, возмущенно спросил:
— А ты откуда знаешь ее полное имя?
— Ну так мир слухами полнится, — усмехнулся тот, прибавив: — А вот за героизм Стракса и особенно его рассказ я бы отдал часть своей зарплаты в качестве премии.
— Так и поступлю! — пожурил его я.
— Ну что ты так сразу, — пошел на попятную приятель.
— Ладно, передумал, веди.
Дождавшись подошедшую Чейс, обнял ее за плечи, якобы для поддержки, и пошел в сторону капитанского мостика.
* * *
Подойдя к пульту управления, попросил Вана оставить нас одних. Нельзя показывать слабость. Ведь я потерял контроль над Триндноутом-3. Репутационный урон хуже физического. Рану можно залечить, а вот память всех подчиненных не сотрешь при всем желании.
Когда мы остались одни, я позволил себе бесцеремонно усесться на капитанское кресло.
— Подойди, пожалуйста, — тихо попросил я, пересиливая внутреннее эго. Обычно просят помощи у меня, а не наоборот.
Повинуясь моей просьбе, Юнис подошла, смущенно пряча глазки. Святая наивность. Схватив ее за руку, потянул к себе, усаживая между расставленными для этого ногами и кладя подбородок ей на плечо.
— Я сейчас скажу одну вещь и больше повторять не буду.
Молча кивнув, она слегка повернула голову в мою сторону. Хороший знак.