— Что случилось, Амато? У тебя такое лицо, будто купол Брунеллески обвалился.
— Сохрани Мадонна Флоренцию от такой участи! — ужаснулся я. Эмма вопросительно смотрела на меня, и я понял, что от ответа не уйти. Ну что ж, раз она так хочет послушать о бытовых проблемах… — Все куда прозаичнее. Мой сын перестал учиться.
— Совсем?
— Почти. Только что мне звонила директор лицея, чтобы сообщить эту «чудесную» новость. А еще она попросила прийти на встречу с профессорессой латыни и итальянского. С латынью у Элио совсем провал.
— Ох… — с сочувствием вздохнула Эмма. — Наверное, он чрезмерно ушел в теннис.
— Наверное…
— Ты не переживай! У меня такой же безответственный брат! — видимо, она хотела приободрить меня. — Только он футболист. В свое время родители поседели, пока он не получил аттестат зрелости.
— Все-таки получил?
— Да. И твой получит. Главное — распиши ему в ярких красках перспективу, какая ждет всех неучей.
— Главное — чтобы понял и внемлил… — скептически заметил я.
— Да, с этим у парней бывают проблемы. Но ты поставь ему ультиматум.
— Ему уже восемнадцать, он может и послать меня вместе с моим ультиматумом.
— Да, но ты содержишь его и оплачиваешь работу тренера, нет?
— В этом ты права, — согласился я, вздыхая с некоторым облегчением. — Прости, Эмма, но сегодня обед отменяется.
— Не страшно, беги! — лучезарно улыбнулась она и, приобняв, по-дружески чмокнула в щеку. — Если надо что-то сделать вместо тебя, говори.
— Ты работай над своей частью, а я задержусь вечером, если понадобится. Я в лицей и обратно. Надеюсь потратить на это только время обеда.
— Поняла! Мне придется позаботиться о твоем обеде. Я что-нибудь придумаю, — подмигнула Эмма хитро.
— Спасибо, tesoro[6]!
Я с благодарностью улыбнулся, махнул рукой и выскочил из офиса.
В Орвието все близко, и уже через пятнадцать минут я стоял возле окна в тихом коридоре лицея. Слева располагалась массивная дверь, обитая красно-коричневой кожей, с надписью «Biblioteca». Прямо напротив меня была еще одна дверь, обычная, деревянная, и из-за нее доносились голоса. Похоже, там шла лекция и живое обсуждение.
Несмотря на отвратительное настроение, я улыбнулся, вспомнив свои студенческие годы.
Я всегда учился хорошо и никогда не боялся, что могу оказаться за бортом экзаменов. Преподаватели нас заранее пугали последним годом, но, когда он настал, они не бросили нас на произвол судьбы и всячески помогали, хотя и продолжали стращать. Но я оставался спокойным и все свободное время гулял с друзьями, пока не подкрался первый экзамен: по итальянскому.