— Откуда ты узнал мое имя?
— Магия! — приподняв левую бровь, ухмыльнулся король.
Фэй попыталась ответить шутливой улыбкой, но получилось как-то неубедительно:
— И что ты еще умеешь, Волшебник Страны Оз?
Он хмыкнул в ответ:
— Ты не поверишь, но я творю чудеса в постели!
— Ну, это ты мне вчера уже показывал.
— Я халтурил.
Фэй скинула туфли и нарочито шумно прошлепала в сторону гостиной, точно надеясь заглушить собственные мысли и смутные подозрения. Потом передумала, вспомнив про разбитую вазу, и переключилась на поиски домашней обуви.
— Не называй меня так. В смысле, — она покривилась, как будто поглотила живую лягушку, — Мелани. Лучше уж Риан. Со вторым именем мне больше повезло.
Называться «Фэй» в присутствии, возможно, и впрямь настоящего фейри показалось ей несуразным. Хотя, в общем-то, имя как имя. И все равно. Засмеет еще.
— Я буду звать тебя подменышем, — не задумываясь, пообещал он.
Да уж, этот и так, и сяк засмеет. А что делать? Фэй извлекла из обувного шкафа две пары шлепанец: синие вязаные, с норвежскими узорами, на свою ногу, и пыльные клетчатые — на его. Давненько она их никому не предлагала. Гость удовлетворенно стянул мокрые носки, сунул их в разинутый кукушачий зоб таких же мокрых ботинок, и, с выражением абсолютного блаженства, влез в сухую обувь. Фэй неожиданно для самой себя подняла на него пытливый взгляд:
— Зачем ты меня искал?
— А ты? — тут же парировал он.
— Да я просто с работы возвращалась, — неумело солгала Фэй.
Эльфийский король снисходительно улыбнулся:
— Позволь тебе дать один маленький совет, подменыш (кто знает, вдруг пригодится): никогда и ни при каких условиях не пытайся соврать королю Маг Мэлла.
— Магия? — зло и пристыженно одновременно осведомилась Фэй.
— Магия, — подтвердил он. — А еще за это могут вырезать язык.
— Как мило! — огрызнулась она.
— Ладно, я пошутил, — хмыкнул король. — И все же?..
Он ждал. Фэй рассеянно пошарила глазами по стенам, потолку и норвежским узорам на шлепанцах, не зная, как уйти от ответа:
— Я искала тебя, потому что… Черт возьми, я первая спросила!
— Ну, в отличие от тебя, я имею полную возможность соврать и наверняка ею воспользуюсь. — Король фейри глаз не отводил, а его нахальная самоуверенная ухмылка начинала раздражать.
— Потому, что ты мне нужен! — наконец нашла единственно верный ответ Фэй. — Смертельно нужен.
Он одобрительно кивнул:
— Отлично сказано. В таком случае, вынужден признать, что искал тебя по той же самой причине. Ты нужна мне. Нужна больше жизни. Нужна, как никто и никогда.
Фэй вздрогнула. Каждая из этих реплик показалась бы ей банальным клише, заезженным до дыр и ничего не стоящим пафосом из дешевого любовного романа. Если бы за каждой не стояла тень чего-то гнетуще истинного. Если бы каждая не звучала так, словно срываемая печать с вечно кровоточащей раны — зло, отчаянно, самоубийственно. Вот только что стояло за этой рваной болью отчаяния?