Но вроде все обошлось. Смешки быстро смолкли, и высунувшая из-за своего укрытия Адала увидела, что ответственный служащий поднял вверх флажок. Значит, сейчас все и должно было начаться. Следовало приготовиться!..
Принцесса быстро произнесла заклинание и… рядом с разделительной полосой перед вторым барьером уже лежала свернутая кольцом змея и угрожающе поднимала голову, шипя на скачущих на нее всадниц.
Риск был велик. Разгоряченные кони могли запросто растоптать набольшую зелененькую змейку, но так вышло, что только часть скакунов заметили шипящую зубастую голову, и они предсказуемо начали подниматься на дыбы и перебирать в воздухе копытами. Дело было сделано: переполох в ровных рядах соревнующихся получился, куча-мала перед вторым барьером образовалась.
Змея тогда скользнула в кустарник, потом быстро-быстро поползла по лугу и в итоге исчезла в густой траве. Прибежавшие к визжащим невестам служащие не смогли увидеть виновницу переполоха, да и у девушек не вышло внятно ответить, из-за чего заволновались их кони.
А в это время уже в других кустах Адала спешно натягивала платье с подшитыми к нему подушками. И еще она произносила хвалу своей богине, что в этот день многие дамы вырядились в желтые наряды.
— Видно, мода у них в Спартоксе на этот цвет, ха! А нам и на руку. Мельтешение желтого вполне прикроет подмену…
Но она немного умаляла собственные заслуги. Ведь именно принцесса дала задание Нюси побеседовать накануне с другими горничными и выяснить, какие те готовят платья хозяйкам. Выяснить, а там и намекнуть кое-что. И вот, в итоге… да, трибуны были пестры, но желтый цвет там явно выделялся. Как и вокруг них. И поднявшаяся суета, когда что-то непонятное творилось на поле, и внимание всех к месту, где собрались в кучу всадницы, отлично прикрыли действия Адалы. А она вынырнула из толпы и тут же оказалась рядом с Пироженкой, которая никак не могла попасть ногой в стремя.
— Уф! Наконец-то! — выдохнула княжна, заметив с другой стороны коня свою копию, но в шляпке с опущенной вуалью. — А я уже думала, мне скакать придется…
— Все по плану! — бросила ей принцесса и в ту же минуту оказалась в седле. — Все, княжна, дальше мое дело пошло. Встретимся в ваших покоях. Нюси! Проводи госпожу. И незаметно!
К седлу Адала была приучена с пяти лет. Сначала подружилась с пони, затем освоила скачки с препятствиями на очень послушной и ласковой лошадке Картане, а позже отец подарил довольно своенравного коня Корке. Красавец гнедой масти выказал свой нрав сразу же, и пришлось немало с ним намаяться, прежде чем вышло найти общий язык. Но зато потом стали неразлучными друзьями. Принцесса любила дальние прогулки верхом и выезжала за границы столицы исключительно на Корке. Кто бы и что бы ни говорил, мол, не дело наследнице правителя столько времени проводить в седле, а они красиво смотрелись вместе: грациозное сильное животное и гибкая девушка, гордо восседающая на нем. А если принимали участие в скачках, то неизменно побеждали.