Объявив войну генералу Спартокса, свою и холодную, Адала прибыла в это государство инкогнито. Наряды, что взяла в дорогу, не должны были привлечь ненужного внимания: обычная гражданка путешествовала по стране. Вот только она не удержалась и в путь отправилась на любимом гнедом. Да, это был риск. Их пара Адала-Корке слишком приметна, но немного морока на себя и четвероногого друга, и вот они вполне спокойно покинули земли Хаджи и пересекли границу со Спартоксом.
Сколько же пришлось вытерпеть словесных баталий с отцом, прежде чем он дал согласие на ее «путешествие». И не видать бы благословения правителя, если не согласилась бы на его конечное условие. Ни много ни мало, а пообещала, что по возвращении со всей серьезностью рассмотрит кандидатуры предложенных женихов.
— Сколько можно своевольничать? — в своей манере сердился и выговаривал дочери отец, когда речь заходила о замужестве. — Где это видано, чтобы принцесса столько времени пропадала вне дворца? А эти твои эксперименты в обустроенной в подвале лаборатории? Между прочим, у тебя есть обязанности перед страной и народом!..
О да, принцесса знала, что отец не отпустил ее в «путешествие» одну — отправил следом охрану. Сначала пятерка дюжих молодцев как бы по своей надобности ехала по тракту сзади. Как только пошли земли Спартокса, так их сменили другие охранники, и те под видом дельцов разной масти даже до столицы с Адалой доехали и расселились в соседних гостиницах. Именно поэтому перед тем, как обернуться вороном, принцесса оставила на столе гостиничного номера коротенькую записку: «У меня все нормально. Отлучусь на несколько дней. Беспокоиться не надо».
На несколько дней. И сколько мог продлиться отбор? А ведь она не рассчитывала селиться во дворце — та фраза вышла сама собой и должна была успокоить бдительность охранников, если что. Адала предполагала наведаться в королевские владения лишь с разведкой, чтобы составить потом детальный план мести генералу. Но вышло все так, как вышло. И теперь радовалась, что записка должна была отсрочить переполох людей правителя Хаджи из-за ее пропажи.
Но время шло. Охрану дворца усилили дополнительными постами, магическим куполом и барьером. Все эти препятствия сложно было преодолеть. Задача оказалась не по силам и ее ворону со змеей, не говоря уже о лани. А вот служанка Лили могла бы отпроситься на пару часов у госпожи, чтобы проведать родных за стенами дворца? Возможно, возможно!.. А то что-то тревога в душе поселилась, и не только из-за тех парней из гвардии Хаджи. Принцесса беспокоилась за своего друга, за Корке. Хорошо ли за ним присматривали в конюшне гостиницы?