— Как… про битвы? — озадачилась Лаурель. — Признаюсь, этот предмет во время обучения не жаловала…
— Но вполне возможно, что темы беседы будут и другими…
— Как темы?! Зачем это он мне станет вопросы задавать? Я думала, что генерал намерен без свидетелей взять за руку или, скажем, поцеловать…. Я на комплименты от него услышать рассчитывала. А говорить… могу о погоде, о моде, о светских новостях. О нет, Лили, никуда я тебя вечером не отпущу. Действуй, как и задумывала. Это… крадись, таись, но как случится у меня конфуз или заминка, то ты уж не оплошай: шепни, если знаешь ответ, отвлеки на себя, если иначе нельзя будет.
— Как скажете, госпожа. Но тогда можно, я завтра схожу в город? Как только соберу и отправлю вас на завтрак.
— Завтра? Да. Тогда отпущу. Если свидание пройдет успешно.
— Хорошо. Я постараюсь.
Легко сказать, но как было сделать? А над этим вопросом Адале и подумать особенно не достало времени. Можно было бы прикидывать план мысленно и заниматься обязанностями горничной, вот только Пироженка начала капризничать и тянуть все внимание на себя и разные глупости. То она захотела немедленно прикинуть, какую прическу надо сделать на свидание с генералом. Но и тогда можно было бы накручивать, поднимать и закалывать локоны и строить варианты выполнения задания. Вот только много приходилось слушать причитаний, что все не так и не этак. А отсюда был сбой в мыслях. То посыпались приказания по нарядам. Желтый цвет, видите ли, Лаурели надоел, захотела нежно-голубое платье, а оно оказалось узко в талии.
— Может, выберете синее, госпожа? Взгляните, какое оно шикарное! И по размеру, похоже, подойдет.
— О чем ты?! Я же в нем сольюсь с ночной темнотой.
— Думаю, что башня должна освещаться факелами…
— Нет, оно мрачное! И тебе не надо сейчас думать, Лили. Велю готовить голубое! — и притопнула ножкой. Надо же, не возомнила ли эта дорина себя уже женой прославленного генерала?
Пришлось срочно бежать за Нюси, чтобы снова выручила с шитьем. И так вышло, что пока Пироженка заедала свое волнение, девушки трудились, расставляя швы у платья.
— Уф! Кажется, успели вовремя! — заключила принцесса, радуясь хоть какой-то удаче.
И вот Лаурель была одета, причесана и надушена… в общем, к свиданию готова. Две служанки вывели ее под белые ручки из покоев и повели в западное крыло дворца.
— Что-то у меня ноги подкашиваются… — делилась княжна ощущениями с девушками. — Лили, ты уж расстарайся оказаться поблизости.
Как будто это было легко! Да Адала, пока вела подопечную коридорами той части дворца, все осматривалась по сторонам, но глаз не цеплял ничего подходящего, где можно было бы спрятаться: ни ниши, ни тупичка, ни громоздких статуй или ваз. А в конце совершенно прямого, как стрела, коридора уже видела генерала, поджидающего невесту. И отчего он смотрел именно на нее? Да еще так пристально! Ни на Лаурель, ни на Нюси, в конце-то концов, а именно на нее. Что-то с одеждой не так? Да нет, серое платье горничной сидело нормально, было наглухо застегнуто, да и белый фартучек с чепчиком надеть не забыла.