— Но говорят, что та желтая птица имеет прозвище «соловей».
— И что? Другие дорины бесталанные, что ли? Вот завтра девушки начнут за меня бороться, а я возьму и окажу повышенные знаки внимания одной из них. И вовсе не «желтку».
Северин предвкушал свой верх в возникшем споре с желтым недоразумением. И могло ли быть иначе, если обман и замену конкурсантки на состязании мог легко теперь доказать. Вот только подумать на эту тему и обсудить ее с Ерсом не вышло — посланник короля явился в генеральские покои.
— Его величество потребовал, чтобы вы немедленно явились, милорд.
— Что за спешка? У меня свидание с очередной невестой сразу после завтрака…
— Не могу знать, генерал. Мне велено сходить за вами.
— Хорошо. Я сейчас подойду. Пара минут ничего же не изменит?
Слуга вышел из покоев Ноймена с видимой неохотой. По всему, ему было дано указание с пометкой «срочно». Но Северин заметил входящего в его покои еще одного лица, точнее, своего подчиненного, принесшего сведения добытые наблюдением.
— Докладывайте! — бросил тому коротко.
— Объект точно готовится к отъезду, мой генерал.
— Как, к отъезду? Уверены?
— Так точно.
— Иди назад и передай людям, чтобы продолжили наблюдать. И в пределах столицы девчонка может передвигаться свободно…
— А если за городскую стену?..
— Тогда задержать. И послать мне весть. Меня вообще постоянно держать в курсе, что там у вас творится. Ясно?
— Так точно. Разрешите исполнять?
К покоям Его величества лорд Ноймен продвигался грозовой тучей. А все потому, что в голове его так и роились тревожные мысли, что девчонка, бывшая горничной княжны Лаурель, могла выкинуть еще какой-либо финт. Желтку было бы выгодно, чтобы та вообще пропала. Северин предвидел, что рыхлое недоразумение могло приняться утверждать, будто знать не знала ту златовластку с обалденно притягательными ножками. Но с ним такое не пройдет. Определен но не пройдет!
— Ерс! — бросил короткий приказ через плечо, следующему за ним камердинеру. — Передай немедленно Торсу, что я велю арестовать «объект». Что так напрягся? Да, ты не ослышался.
— Но ваш адъютант руководит наблюдением, и то им организованно очень грамотно.
В этом генерал нисколько не сомневался — с Торсом они тоже давно были вместе и понимали друг друга как близнецы братья. Но то, что девушка никто иная, а сильная ведьма, Северин другу и своему верному адъютанту отчего-то не сказал. Зачем утаил, сам не знал. Но факт остается фактом: из-за того незнания могло всякое произойти.
— В Торсе я уверен, да девчонка подобна шкатулке фокусника. Видел на ярмарке представление иллюзиониста? Вот! Кто ее знает, что может выкинуть в следующий момент… Потому держать под рукой, а еще лучше, чтобы была в кулаке, это всегда надежнее. А у меня, сам знаешь, она является главным козырем. Представляешь, что будет, если его лишусь?