— Хм, да, идея принадлежала мне — не спорю. Но женщины!..
— Ты же мне веришь? Я действительно могу доказать, хоть сейчас, что фрейлина устроила из отбора факс. Она выставила за себя другую!
— Видишь ли… — король потер висок. — Скажу начистоту. Только тебе. Уж как я балую Ее величество, ни в чем ведь не отказываю!..
— Настораживает меня твое предстоящее признание, Филипп.
— Мне самому не по себе сообщать тебе, Северин, о подобном…
— Может, и не надо?
Но король будто проигнорировал его слова.
— Моя жена имела неосторожность… да что там, дурость совершила. Все бабы, одним словом, порой бывают настолько нетерпеливы в осуществлении своих желаний, что совершают опрометчивые поступки.
— Так!! — нахмурился и заложил руки крест-накрест лорд Ноймен.
— И ведь речь-то шла о какой-то безделушке… с бриллиантами, разумеется. Кхм, с перепелиное лицо.
— Не значит ли это…
— Точно! Ты очень догадлив, мой генерал. Ее величество в долгу перед той Пышкой.
— Понял. И чем мне это грозит? Только не говори…
— Нет! Всего лишь потерпи последний конкурс, Северин.
— Но толстушку, яко бы, называют соловьем?.. — прищурился Ноймен недоверчиво.
— И что?! А княжну Вартхейна, Алчу, знаешь, как прозывают? Ха! Королевой танца! А Лючия Захрейнская, между прочим, непревзойденная исполнительница игры на арфе! И она, совершенно точно, лидирует в отборе. Укажи на нее, и Пышка останется при своем интересе.
— То есть!.. — лицо Северина как помертвело. — Ты серьезно настроен меня женить? А все предыдущие разговоры ничего не значили?
— Н-да, что-то я не то предложил. Извини, друг! — король теперь с силой трепал себя за ухо. — А если… точно! Мы объявим ничью, и дадим тебе срок на самостоятельное решение.
— Срок, значит! — с силой закуси губу Ноймен.
— Боги! Но что же мне делать?..
— Что, если просто обнародовать мои доказательства мошенничества княжны Лаурель?
И при этом глаза генерала начали походить на бритвы. Они так и резали Филиппа на пласты. Поэтому тот вздохнул.
— Доказательства бесспорные?
— Я представлю ту, кто участвовала в скачке вместо княжны, — голос Ноймена был тверд.
— Ладно. Мужская дружба тоже много стоит. Будь по твоей воле, Северин. Пошли! Призовем к ответу Пышку, а отбор закроем, как неудавшийся. Эх, а такое веселье задумывалось…