– А что это изменило бы? В каюту к нам его взять, ни в коем случае, не разрешу.
– Его хоть кормят?
– К помидорам пристрастился, гад. – Просветил меня на этот счет кок Пит, пробегая мимо.
Ну, не знаю! Я белому попугаю обрадовалась. Он мне тоже. О чем и рассказал, когда слетел с мачты, сел мне на плечо и закурлыкал на тему, что заждался, когда я выйду на палубу. Пришлось ответить ему на его же языке, чтобы успокоить.
– Эль! Я тебя штрафую. На трое суток пока. А если и дальше продолжишь любезничать с этим самцом, то и на больший срок.
– Ничего подобного! Я же в человеческом сейчас образе! А в договоре…
– А там сказано, что никакие шашни не должна разводить с другими самцами! Трое суток, Эль!..
– Но мы просто говорили с Питером о…
– Четыре! А будешь со мной спорить, то добавлю еще.
– Так не честно…
– Капитан! – Прервал наш спор впередсмотрящий. – Справа по борту судно!
– Подайте мне подзорную трубу!
Тут, конечно же, все пираты засуетились, предвкушая стычку. Их оживления мне было не понять. И я, поднявшись на мостик, стала приставать к капитану, выпрашивая у него разрешение, уйти в каюту вместе с попугаем.
– Так и быть, на время боя разрешаю, а потом, чтобы духу его там не было.
Но тут Эдвард убрал подзорную трубу от глаз и выругался. Такая его реакция на опознавательный флаг чужого корабля, меня удивила и задержала на мостике. А как же, любопытно стало, по какому признаку пираты выбирали свои жертвы.
– Грабеж отменяется? – В удивлении расширились мои глаза. – Зря косу заплетал, трудился?
– Выходит, что так. – Капитан махнул рукой, сигналя отбой штурма.
– Он что, тот корабль, имеет лучший ход, и вы не можете его догнать?
– Мало найдется таких судов, по сравнению со «Стремительным».
– Тогда что же? А, поняла! Это военный корабль, и связываться с ним…
– И да, и нет. Это судно, промышляющее перевозом и продажей невольников. Ты что-нибудь знаешь об этом, Эль?
– Рабов, что ли? Но это противозаконно!
– Верно. Поэтому на борту того корабля обязательно есть несколько десятков до зубов вооруженных молодчиков. Только самые отчаянные головорезы занимаются таким промыслом.
– Надо же, отчаяннее вас, пиратов?
– Возможно. Это я тебе рассказал, чтобы поняла, почему сказал, что воевать с ними, как с военными. И зачем нам это? Допустим, отобьём их груз. Но тогда мороки не оберешься с невольниками. Нет уж, себе дороже!..
– Но!.. Но там же люди. Их захватили! Принудили! Заставили! В кандалы, наверное, заковали?
– Обязательно. – Эдвард сложил подзорную трубу и похлопал ею себя по кулаку. – Пойдем в каюту, Эль?