Ну, вот! Меня за шкирку подняли на ноги. Я тотчас дернулась в обратном направлении и случайно столкнулась с каким-то громилой в широких шароварах и голым торсом. Он был похож на орангутанга. Сходство усиливалось еще и густой черной растительностью, покрывавшей не только грудь и мощные длинные руки, но также и плечи со спиной. А борода чудовища так пышно разрослась на его лице, что видеть можно было только нос картошкой, глаза, похожие на маслины, и сочные алые губы. И этот его рот на меня заорал:
– Смотри, куда прешь, козявка!
Я снова упала. Теперь на мягкое место. И не поняла, что меня так неожиданно опрокинуло. То самое столкновение? Или громкий сердитый окрик этой волосатой обезьяны, от которого, казалось, воздух пошел упругими волнами.
– Чита! Осторожнее! Не раздави мне птенца.
Ого! Как я точно подметила сходство гиганта с обезьяной. Вон и команда его окрестила похожей кличкой.
– И познакомься. – Рука Ястреба снова вздернула меня вверх. – Это наш новый юнга. Он поступает пока в твое распоряжение. Вправь ему немного мозги, а потом я решу, что с ним стану делать. И я командую отплытие.
Никак не ожидала, что таким спокойным, ровным, даже тихим голосом возможно отдавать команды. Но то, что произошло в следующую минуту, подтвердило, что да, капитан действительно скомандовал готовность к отплытию. И первым рявкнул нечто Чита, который на деле оказался боцманом. Чуть не оглушил меня. За ним послышались и другие голоса, множа команду и привода к действиям. И все вокруг меня пришло в движение, хотя и до того мало кто стоял на месте. Но теперь стала угадываться общая работа, а не простое хождение. И вот на моих глазах убрали сходни, а расстояние между кораблями начало увеличиваться, пока не доросло до широкого морского пространства.
– Приплыли! – Всплеснула руками, шлепая ими себя по бедрам. Но жест этот получился явно бабьим, от этого встрепенулась, опомнившись, и поспешила отвлечь внимание миндалин боцмана от тех самых бедер. – А что это вам срочно юнга понадобился? Куда прежнего дели?
Спросила, разумеется, просто так. Мне и ответ-то не очень нужен был. Пережила бы без него. Лишь бы Чита глаза от меня отвел, куда подальше. Но он ответил, и мне его слова совсем не понравились.
– А смыло его. Месяц назад. Во время шторма, наверное… И я ни черта не понимаю, зачем капитану сдался снова никчемный мальчишка.
Из тех слов четко уяснила, что за свое здоровье и жизнь в целом отвечаю отныне сама. Никто не оградит от невзгод, не протянет руку помощи, и хоть бы еще под зад не пихнули, если посчитают ни к чему не пригодным юнгой. Но тут меня осенило новое соображение. Не скрою, оно придало немного бодрости. Я же точно разобрала слова боцмана. А он про того утопленника что сказал? Назвал никчемным! Это что выходило?! От меня ничего путного и не ждали, что ли?! Ох, как меня это порадовало, не очень-то, значит, смогла бы в себе разочаровать.