— По-моему, оно должно быть прекрасно, — сказала Элоиза, усаживаясь на свое место.
— А вам не доводилось попробовать? — удивился Марни.
— Нет. Я же не пошла на этот праздник жизни год назад, а в другие дни не подают, — вздохнула она.
— Тогда пробуйте, — он на секунду поймал ее взгляд, она улыбнулась в ответ и спустя мгновение перевела взгляд в креманку.
Мороженое оказалось восхитительным, оставалась последняя ложечка… и тут ее окликнула Анна. Капля сорвалась с ложки и упала бы на юбку, но Элоиза подставила вторую руку и юбку-то спасла, но сама оказалась вся в мороженом.
— Анна, ну ты даешь… Я теперь вся липкая и сладкая!
— Не скажу, что это недостаток, — усмехнулся Себастьен и взял ее испачканную руку.
— Нет-нет, не сейчас, — она покачала головой, встала и отправилась мыть руки.
Это заняло некоторое время, и когда Элоиза вернулась в зал, там снова танцевали. Она поймала несколько удивленных взглядов — как это она вот прямо сейчас не танцует?
— Что происходит? — спросила Элоиза у сидевшего за столом отца Варфоломея.
— Объявили такой танец, когда дамы могут приглашать кавалеров сами. Не сказать, чтобы они раньше этого не делали, но ведь так приятно, я полагаю, набраться смелости и позвать того, кто тебе иначе никаким образом не светит, — философски заметил монах.
Теперь Элоиза оглядела зал более внимательно. Себастьен танцевал с Джулианой, точнее, это Джулиана танцевала с ним. И пыталась обнять его всеми частями тела со всех сторон разом. Лодовико танцевал с Кьярой, а Карло — с Габриэллой Кортезе. Анна что-то шептала на ухо Марко, и оба ржали, как кони, а Филиппо Верчеза явно не знал, куда ему деться от Сильвии Полетти. Вдруг откуда-то взялось ощутимое количество дам, они разобрали всех умелых танцоров и пытались каждая по-своему быть милыми и обаятельными.
— Забавно, — сказала она.
— Весьма, — согласился отец Варфоломей. — А вы не хотите сделать что-нибудь…этакое?
— Этакое? В смысле, позвать кого-нибудь этакого? Например, вас?
— Нет, я тучен и ленив, ни тело мое и ни душа от того не возрадуются.
Элоиза улыбнулась, подмигнула Варфоломею и подошла к кардиналу.
— Ваше высокопреосвященство, я отчетливо понимаю, что это наглость, но все же — не потанцуете ли вы немного со мной?
Кардинал улыбнулся, встал и поклонился ей.
— С удовольствием, Элоиза. С большим удовольствием, — он взял ее за руку, и они вышли на паркет, сопровождаемые ошалелыми взглядами. — На самом деле мне даже бывает несколько жаль, что статус не позволяет танцевать много и часто.
И он оказался отличным танцором! Он умел и вести, и закружить, и придумать фигуру-другую, очень скоро они привлекли к себе всеобщее внимание, им хлопали, свистели и орали.