— Ваше высокопреосвященство, я не предполагала, что мое невинное предложение вызовет такой резонанс, — улыбнулась Элоиза.
— Не берите в голову, все отлично, танцуем дальше, — улыбнулся кардинал ей в ответ.
В финале он раскрутил ее так, что она не сразу нашла точку равновесия, но он поддержал, остановил, и под всеобщие аплодисменты нарочито медленно подвел к столу и передал уже стоявшему там Себастьену.
— Возвращаю вам вашу даму, Себастьен. Она, оказывается, не только отличный аналитик, но и прекрасно танцует, слухи не обманывают, — кардинал передал ее руку в руку Себастьена. — И кстати, через четверть часа начинаем игру!
Распорядитель объявил это громко, и суета в зале многократно усилилась. Все те, кто собирался участвовать, подтягивались к большому столу. А те, кто хотел посмотреть, располагались вокруг.
Себастьен взял её за руку и вывел из зала в атриум.
— Элоиза, вы не передумали?
— Вы о чем?
— Об Игре. Я по-прежнему предлагаю вам помощь.
— Себастьен, ничего личного, но — нет. Или справлюсь, или не справлюсь, но сама. И спасибо вам за предложение.
— Как хотите, конечно. Тогда я буду сидеть рядом и морально вас поддерживать, годится?
— Конечно, — она улыбнулась ему, взяла под руку и увлекла обратно в зал.
…Они не видели, что за их удаляющимися спинами из-за огромного олеандра, возле которого они разговаривали, вылезли взъерошенные Джулиана и Карло.
— А почему они говорят между собой по-французски? — недоумевала Джулиана.
— Между ними так принято, — хмыкнул Карло. — С самого начала.
— Да ладно, я же слышу, они говорят друг другу только общие вежливые вещи, и они между собой на «вы»! Ну о чем ты вообще!
— Молодая ты еще, не поняла ничего. Ладно, повзрослеешь — поймешь, — усмехнулся Карло.
— Что я должна понять? — пробормотала Джулиана.
— Если бы меня кто-нибудь таким образом называл на «вы», я бы пять лет жизни за это отдал!
16. Большая Игра и стремительное бегство
* 26 *
Тем временем за большим столом нашли место для всех участников Игры, официанты убрали лишнее, добавили сладостей и фруктов, налили желающим коньяк — по традиции, играли именно под коньяк. Элоиза оглядела стол — кроме нее, заявились всего две дамы, София и Габриэлла Кортезе, эксперт-искусствовед. Остальные участники представляли цвет всех служб палаццо — от отдела эксплуатации здания до историков, включая программистов, финансистов и службу безопасности. Тема была объявлена неделю назад, она была обширна и могла включать в себя все, что угодно — в этот раз вопросы должны были быть посвящены истории Европы в XVI веке. Элоиза шестнадцатым веком крепко переболела лет в двадцать пять, и надеялась, что какие-то остаточные знания у нее еще сохранились. Правда, вопросы могли быть про что угодно, правилами это не ограничивалось — люди, события, политика, искусство, военная история… Элоиза подумала, что если выйдет в третий круг — будет здорово, а дальше пусть уже специалисты разбираются.