— Ррр… — вырвалось восторженное из груди.
— Да щас! — шепотом возмутилась я. — Сиди тихо и… не мешай. — Натянула футболку на голое тело и выскользнула во двор.
Губы сами растянулись в предвкушении, я вдохнула полной грудью. Тишина. Меня наполнило до краев неописуемым счастьем. Сбежала босиком со ступеней и погрузила стопы в ближайший сугроб:
— Уррр… — даже не поняла, кто это заурчал — она или я, но это уже не пугало. Она была со мной заодно — броситься в снег и бежать!
И мы побежали. Один бросок — я ухватилась за забор и перемахнула через него, утонув чуть ли не по пояс в сугроб. Холод только подстегнул, и я рванулась в лес. Огибала отвисшие под снегом ветви елок, запрыгивала на поваленные стволы деревьев и бежала все быстрее и быстрее. Легкие горели, в боку уже кололо, когда я остановилась на очередном завале из бревен и веток и обессилено растянулась на широком стволе. Было жарко, волосы намокли и теперь неприятно холодили затылок, сердце стучало так, что, казалось, только его и слышно в царившей тишине.
И когда рядом вдруг послышался рык, меня почти оглушило и подкинуло в воздух. Пальцы ощерились когтями, вцепляясь в ствол, из груди вырвалось ответное рычание. Я только и успела заметить тигра неподалеку, как меня скрутило пугающим спазмом. Из легких вышел весь воздух, затошнило и едва не вывернуло… Вернее, вывернуло. Наизнанку.
Все произошло так быстро и… само собой, будто я делала так каждый день! Раз — и я уже смотрю на тигра совершенно другими глазами, которые видят в несколько раз лучше! Когти кажутся кинжалами, под которыми ствол плавится маслом. Я вздыбила загривок и попробовала расправить крылья, чтобы казаться больше, но что-то опутало меня поперек ребер. Недолго думая, я зашипела и, освоившись, взвыла. Тигр ответно вздыбил шерсть и зарычал, оскалив пасть.
Вот и поговорили…
Хвост полосатого хлестал из стороны в сторону, и мой не оставался в долгу. Я склонила голову к стволу и… двинулась на тигра бочком, изогнувшись дугой. Сказать, что он удивился — ничего не сказать. Тигр попятился, не спуская с меня взгляда, но совсем уходить не спешил, а меня вдруг что-то подхлестнуло, и я кинулась к нему. «Как это — не боится? Сейчас я ему разъясню, кого тут надо бояться!» В голове ни одной здравой мысли, море вдруг стало по колено, а тигр — вообще не помеха.
— Мира!
Я вспорола лапами наст, спрыгнув с бревна, и встала, как вкопанная.
— Алекс, не двигайся.
Повернулась на голос… и тут до меня дошло! Память ударила в голову так, будто меня огрели этим самым бревном между ушей! Я — не я! Как-то умудрилась обернуться! Монстр сожрал мое сознание в этот раз совершенно незаметно, и теперь я снова в западне, в ловушке! Из горла вырвался сдавленный вой боли и отчаяния, я заметалась в панике, тряся лапами, все больше запутываясь в… белой футболке. Паника душила… Я снова эта тварь!