— А как же… — произнесла я, оборачиваясь.
Моих попутчиков уже уводили.
— Ты же знаешь, что прибывшим из Ардана требуется дополнительный уход, — пояснила сестра Мунс. — А ты поспеши, негоже заставлять настоятельницу ждать.
Я кивнула, взбегая по каменным ступенькам к главному входу, оттуда по широкому холлу к лестнице. Поднялась на второй этаж и повернула направо.
— Айвири! — детский крик заставил застыть и резко обернуться.
Ко мне со всех ног бежала светловолосая девочка в коротком синем платьице.
— Дайан! — вскрикнула я, падая на колени и раскрывая объятья, в которые она тут же прыгнула, едва не повалив меня на пол.
— Ты вернулась!
Дайан была одной из моих подопечных, за которыми я в силу обязанностей должна была присматривать и помогать. Она тяжелее всех адаптировалась к новой жизни и очень страдала из-за разлуки с семьёй.
— Да. Вернулась, — произнесла я чуть отстраняясь. — Дай-ка я на тебя погляжу. Ох, как ты выросла за эти дни.
— Я так скучала, — всхлипнув произнесла Дайан и слёзы заблестели в глубине глаз.
— Эй, прекращай разводить сырость, — улыбнулась ей ободряюще. — Вот же я вернулась.
— Говорят, ты пришла с ликанами, — шепотом сообщила мне девочка. — Они заберут тебя, да?
— Кто? — поднимаясь с колен, спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно.
— Северяне. Ты отправишься в Ардан?
— Кто тебе это сказал? — спросила я и тут же покачала головой. — Глупости всё это, Дайан, никто из нас не знает своего предназначения, пока не пройдет посвящения. Так что ты переживаешь раньше времени. А до посвящения ещё неделя. Всё будет хорошо.
Она кивнула и снова ко мне прижалась.
— Можно, я к тебе приду сегодня? Как раньше?
— Конечно, можно, но не сейчас. Меня зовёт к себе настоятельница. Давай так, — я щёлкнула её по носику, вызывая лёгкую улыбку на губах. — Я, как только освобожусь, сама найду тебя. А пока беги, а то сестра Тасмин уже наверняка тебя ищет.
— Как же хорошо, что ты вернулась! — снова произнесла Дайан, прежде чем убежать.
Я некоторое время смотрела ей вслед, потом вновь поспешила продолжить путь, на ходу кивая проходящим мимо послушницам. Никто из них не стремился остановить меня или заговорить.
Дойдя до северной башни, я застыла у тяжёлой двери, прижимая к ней ладонь.
— Айвири к наставнице, — произнесла громко и чётко.
Дверь заскрипела, открываясь. Передо мной была узкая винтовая лестница, по которой я быстро вбежала, попав в личный кабинет настоятельницы.
Высокие окна до самого пола, множество книг и фолиантов. В углу алтарь с зельями и этажерка с ингредиентами. Посредине огромный стол и пара стульев.