— Ты мне про долг не рассказывай. Поболе твоего живу, — отмахнулась Нэнна и вдруг застыла, поднимая лицо к небу и закрывая глаза.
Крохотные капельки-ручейки побежали по изрезанному морщинами лицу, как по дорожкам.
— Что с вами, бабушка? — тревожно спросила я.
— Слышала же… не тянут ликаны. Ни ликаны, ни послушницы. Выпили силу из нас ледяные демоны. Выпили почти до дна, лишь капли остались, которые не дают нам сорваться в небытие… Сто лет назад эта зараза бы даже в зачатке через границу не прошла, убили, уничтожили. А сейчас… Расцвела в самом сердце Иллиума…
Я вздрогнула.
То ли от очередного порыва ветра, то ли от холода, который уже волнами исходил со стороны замка, где расположились ликаны, то ли от страха, что разрастался с каждым словом старой целительницы.
— Мы справимся, всегда справлялись.
— Столетия прошли, а конца и края этому вторжению нет. Завтра вот мальчишек заберут. Это мой второй сбор, Айвири. А я первого забыть не могу. Столько ребят не вернулось, а теперь ещё больше.
И что ответить на это? Не было слов.
— Ты хорошая девочка, Айвири, — женщина похлопала меня по руке, вымученно улыбнулась, глядя бесцветными глазами и продолжила путь. — Хорошая, добрая. А ведь другая на твоём месте могла ожесточиться. Да ещё с такой мачехой.
— Её тоже понять можно, — отозвалась я. — Тяжело любить всю жизнь и ничего не получить в ответ.
— Тяжело, — согласно вздохнула Нэнна. — Только любовь ли это? Любовь всегда даёт, а не отнимает. Постаралась бы чуток, глядишь, и князь полюбил.
Я кивнула, и мы в очередной раз свернули по дорожке. До замка оставалось совсем немного и сердце стучало как сумасшедшее.
— Вы уверены, что я смогу помочь ликану?
— Должна.
— Но я не знаю…
— Там есть кому объяснить. А ты справишься, я это точно знаю.
Что-то в её словах заставило меня взглянуть на целительницу внимательнее.
— Почему вы так уверены?
— Я ведь помогала тебе появиться на свет, Айвири, держала на руках… И знак видела.
— Этот знак мне всю жизнь сломал… и не только мне, — пробормотала я, потирая ноющее запястье.
— Не о том ты думаешь… и не то ты знаешь, — отозвалась старушка и замерла, когда нам навстречу шагнул из-за угла ликан.
— Вы кто такие и что вам нужно? — грозно спросил мужчина, сверкнув нечеловеческим взглядом, от которого у меня сердце в пятки ушло.
— Послушницы Лаари, — отозвалась Нэнна не менее грозно. — И мы пришли к больному.
В доказательство я тут же приподняла руку, показывая метку. Ткань мягко скользнула вниз, обнажая руку.
Кожа на запястье горела и даже пульсировала. Никогда такого не было. Я понимала, что измениться метка без посвящения не могла, но всё равно сердце ойкнуло, когда ликан особо внимательно в неё всмотрелся, а потом перевёл взгляд на меня, пытаясь в тени капюшона рассмотреть лицо.