- Как обычно, все идет по плану.
Макс придвинул девушку ближе, склонился, заглядывая в глаза:
- Ты пьяна?
- Шутишь? – сдержанно возмутилась ученица. – Весь этот бедлам на мне.
- И ты молодец, - похвалил ее Макс.
Тонкая бровь взлетела вверх:
- Ад замерз? Луна упала? Ты сказал мне что-то хорошее, вместо очередной скабрезности?
И все же она выдала себя. Гончая усмехнулся, Арина явно обиделась на сцену в кабинете, и уж точно не на то, как он начал, а как… кончил. Кровь вновь стала стремительно собираться в паху, а хватка на упругой попе рисковала стать совсем уж неприличной, как рядом раздалось вежливое покашливание.
Гончая выпрямился, отстранился и резко обернулся:
- Павел Маркович, рад вас видеть, - Макс едва заметно поклонился, а потом перевел взгляд на «плюс один» Шуйского: - Нем? Не ожидал тебя здесь встретить!
- Вечер добрый, Максимилиан. Нефем мой внучатый племянник по линии Аглаи, - вмешался Шуйский, явно недовольный фамильярным тоном Гончей, - и имеет полное право… сопровождать меня.
- Добро пожаловать на Общий Сбор Родов, - поприветствовала Арина гостя, пытаясь хоть как-то сгладить накаляющуюся обстановку.
Старший Шуйский окинул ее долгим взглядом, слегка поморщился, но кивнул. А вот Нем был более любезным – склонился в поклоне, цепляя ее почему-то за левую ладошку и легонько поцеловал, но не кисть, а запястье, слегка выворачивая его. Выпрямился, загадочно улыбнулся и подмигнул.
Эта странная встреча выбила из колеи, Нем запомнился ей совсем другим. Да, одиозность Макса вытеснила образ черноволосого «Локи» из головы, но стоило его увидеть, как воспоминания и то самое ощущение знакомого тепла нахлынули волной. И на этот раз он был в черном удлиненном сюртуке, с высоким воротом, делавшим его словно выше, хотя он и так не уступал ростом Гончей. Узкие брюки, дорогие ботинки дополняли мрачный образ. Если бы не лукавые искры в зеленых глазах, Нем мог показаться самим воплощением надменного спокойствия, но бесенята, играющие с фейерверками все портили. Им хотелось улыбнуться, вопреки абсолютно не располагающей к этому ситуации.
Шуйский увел Нема, а Арина все еще смотрела ему вслед. Впрочем, взгляд Макса тоже был прикован к спине давнего друга:
- Не думал, что Нем согласится.
- М? – отмерла девушка.
- Его никогда не интересовали власть и место в Круге, хотя ему уже несколько раз предлагали.
- Да? Мне казалось он молод, - удивленно протянула Арина.
- Нем старше меня, причем подозреваю, что на парочку столетий.
- Вот как? А выглядит молодо.
- Один из самых талантливых некромантов, - усмехнулся Макс, - как и целители они прекрасно умеют справляться с признаками внешнего увядания. Ладно, сила с ним, Владислав здесь?