Чаще всего после ограбления агента бандит засылал гонца в контору фирмы, где служил спарк-дилер, и предлагал выкупить краденое у него — за сумму, какую считал соответствующей «мешку». Начинался торг, заключалась сделка.
Увы, колёса криминала смазываются кровью.
* * *
— Твой отец…
Клубится дым сигареты.
— Ему следовало быть осторожней, девочка. Я говорил ему об этом, но ты же знаешь, каким упрямцем мог быть Роберт Шиммер! Ему следовало поступить так, как я поступаю сейчас. Я имею в виду, нанять охрану.
Рут делает шаг вперёд.
— Роберт Шиммер, — повторяет она.
Лицо её, окружённое космами сизого дыма, заставило бы вздрогнуть кого угодно. Кажется, что женщина вот-вот начнёт стрелять, и не проклятиями, а свинцом.
— Я запрещаю тебе произносить имя моего отца. Меня можешь звать девочкой, мне плевать. Но если ты ещё раз помянешь вслух Роберта Шиммера, которому ты что-то там говорил, а он, видите ли, упрямился…
— И что тогда будет? — интересуется отчим. В голосе Пирса нет подковырки или насмешки, он серьёзен. — Ты меня пристрелишь?
Дура, говорит себе Рут. Ну почему рядом с ним ты всегда такая дура?!
2
Рут Шиммер по прозвищу Шеф
(четырнадцать лет назад)
Шопен.
Мазурка ля минор.
В доме пахнет свежим кофе.
Огромное окно с белыми рамами. За окном — дубовая аллея. По обе стороны от аллеи — сад с дорожками и клумбами. Бледно-голубое небо, тёмно-зелёная листва. Всё было бы так, останься Рут в гостиной у рояля. Смотрела бы в окно, перебирая клавиши: дубы, небо, клумбы.
Запах кофе.
А так пахнет мятой травой.
— Рут, ты где?! Ох уж эта несносная девчонка…
И лишь топот копыт за воротами.
Бойкая Мэгги — вороная кобылка в белых чулках, подарок на пятнадцатилетие — шла ходко. Вскидывала голову, фыркала. Словно чуяла: папа вернулся. Ну хорошо, ещё не вернулся. Не будем бежать впереди паровоза, как говорит папа, урезонивая буйную наследницу. Стала бы Рут встречать отца, рискуя неудовольствием матери, если бы Роберт Шиммер уже был дома? Нет уж, мы вернёмся вместе, бок о бок. В присутствии отца мать сдержит гнев, не станет бранить папину любимицу. А может, станет, но кого это интересует?!
Луг.
Дорога вдоль реки.
— Давай, Мэгги! Прибавь!
Мэгги умница. Мэгги прибавляет.
Липовая роща на взгорье. Излучина. Вон и папа на своём гнедом Скандалисте. Кто это рядом с папой?
— Рут! Назад! Назад, кому сказано!
Почему назад?
Мэгги пляшет на месте. Мэгги сердита, её раньше так никогда не осаживали. Рут смотрит через плечо: назад нельзя. Позади двое всадников, загородили всю дорогу. Длинные плащи, чёрные шляпы. У одного в руках дробовик. У другого хлыстик.