Ринься пожар на индейцев, шошонам сразу стало бы не до переговоров.
Они нам обязаны, мысленно повторяет Рут. Это так. И это не помешает им снять с нас скальпы, возникни в тёмных индейских душах такое вполне объяснимое желание.
Сам Пирс в земляных работах участия не принимал. Остался в седле, что укладывалось в представления Рут об отчиме. Он даже привстал на стременах, глазея куда-то в сторону водовозки. В краткий миг передышки Рут проследила за его взглядом: Пирс смотрел на помощника шерифа, который подсел к Рут в «Белой лошади», а десятью годами ранее вынудил мисс Шиммер стреляться с ним под злополучной люстрой. Как бишь его? Джошуа Редман, да. Парень не нравился Рут ни сейчас, ни раньше, но Пирсу, кажется, он не понравился вдвойне. Всё время, пока длилась борьба с огнём, он не отрывал тяжёлого взгляда от мистера Редмана, будто в парне заключалась истинная причина возгорания нефтяного промысла, падения башни Вавилонской и распятия Христа. Причина такого внимания была тайной для Рут, но факт оставался фактом. Она даже почувствовала, как волоски на шее, под затылком, встают дыбом, словно у волчицы, затесавшейся между двух волков-конкурентов.
Пирс даже задержался на холме под дождём, целиком поглощён созерцанием мистера Редмана. Отряд выехал без него, отчим догнал спутников у реки. Когда конь Пирса поравнялся с лошадью Рут, раздражённая и промокшая мисс Шиммер собралась было спросить отчима, чем ему насолил злополучный помощник шерифа, но быстро передумала. Её-то какое дело? Если не считать нынешний найм, все общие дела мисс Шиммер со вторым мужем её матери закончились давным-давно, в тот день, когда Пирс разрешил ей вступить в право наследования.
Если Рут и была ему за это благодарна, то лишь самую малость.
3
Рут Шиммер по прозвищу Шеф
(четырнадцать лет назад)
— Сейчас всё будет готово. Вам останется только подписать.
Нотариус макнул ручку со стальным пером в чернильницу.
Несколько дней назад за этим столом в кабинете сидел дядя Том и чистил револьверы. Сегодня здесь развернулась целая походная канцелярия: листы бумаги, чернильница с притёртой стеклянной пробкой, пресс-папье, какие-то формуляры, стаканчик с письменными принадлежностями. Тоже своего рода стрельба, не правда ли?
Шансфайтерство? Возможно.
Раньше Рут улыбнулась бы, но в последнее время улыбка редко возвращалась на лицо мисс Шиммер. Это ничего не значило, кроме того, что мимические мышцы, брови, рот, ноздри, «гусиные лапки» в уголках глаз — лицо забывало, что значит улыбаться, и не хотело вспоминать.
Скорей бы всё закончилось, подумала Рут.