— Впервые вижу айрина так близко, — призналась рыжеволосая. — Кстати, отлично справляешься с магией отвода взгляда.
— Как и вы.
— У меня выходит хуже, — с кривой усмешкой женщина накрутила на палец свою рыжую прядь: — Я ведь всего лишь полукровка.
Её губы улыбались, но взгляд был безжалостным — хотя и обворожительным; упомянутые качества были ей свойственны в равной мере.
— Это вам, — девушка бросила на стол тряпицу. — Передайте смотрителю, что проблему пора решать.
Развернув ткань, собеседница увидела три волоска. В свете пламени те серебристо блеснули.
— Сверкают, как жемчуг, — бормотнула рыжеволосая. — Упали с головы фьёрла*?
— Служанка собрала их с подушки.
— С подушки того, кто вами правит? Я польщена.
На скулах девушки дрогнули желваки — эта беседа её явно не радовала.
— Он скоро будет в Нижнем мире.
— Скоро — это когда?
— В течение месяца. Время и место предскажите сами, — глаза с алой радужкой указали на тряпицу: — Ещё вчера они были на его голове. Мать говорит, они сгодятся для колдовства.
— Хотите устроить ему встречу? — уточнила рыжеволосая.
Потупившись, девушка проронила:
— Её устроите вы. Пусть это будут Канцелярия, наёмники… кто угодно… Но чтобы без накладок.
Взор собеседницы стал острым, её губы стянулись в линию. Рука вдруг метнулась к проходящему мимо коротышке, и тот с воплем отлетел к столу, за которым играли в карты. Раздались звон и ругань, а затем — звуки ударов.
— Я не нарочно!.. — взвизгнул коротышка. — Меня толкнули!!! Клянусь вам, меня толкнули!
— Кто мог толкнуть тебя, кретин?! Там же никого нет!
И снова удары.
Рыжеволосая заговорила с враждебностью:
— Если о чём-то просишь, то проси вежливо. Я работаю на Канцелярию, а не на вас!
— Фьёрл задаёт вопросы, — ладонь девушки сжалась в кулак, — лично участвует в расследовании… Мать боится, что он к ней подберётся.
— Так может, твоя мать уберёт его сама — или айрины разучились держать меч?
— Будет лучше, если он погибнет в Нургайле.
— То есть от рук людей.
— Вот именно.
Женщина осторожно свернула ткань:
— Ну что ж… Увлечённым одним делом лучше дружить, не так ли? — «дружелюбность» её тона сравнялась бы со змеиной. — Уверена, смотритель это одобрит. Скажи матери, что встреча не прошла зря — этот месяц фьёрл не переживёт.
— Превосходно, — уже собравшись уйти, девушка вдруг обернулась: — Вы правда видите будущее по волосам?
Вопрос вызвал иронию:
— А ещё по ногтям, слюне и крови, — но согласись, с волосами всё куда эстетичнее. Разве айрины так не умеют?
— Очень немногие.
— Значит, хоть в чём-то я вас превосхожу.
Взгляд девушки выдал презрение: