— По нормативам, офицер. Система заботится о нашем физическом благополучии.
— С другой стороны, ты не обязан участвовать в гонке за экономическое выживание. Строить карьеру. Прогибаться под начальство. Получать по шее.
— Еще скажите, что вы мне завидуете.
Одиссей втиснулся в крошечную кухню и попытался как можно компактнее уместиться за небольшим столом.
Гортензия поставила перед ним огромную кружку с дымящимся чаем.
— Будешь пончики?
Он снова засмеялся, до того домашними ему показались эти неожиданные посиделки.
— Давайте. И расскажите, за что вас отправили в эту дыру возиться с каторжниками.
— Мальчишка. Чуть старше тебя тогда. Признаки самообороны. Я скрыла некоторые улики, но и ему не помогла, и себя подставила.
— Кажется, я произвел на вас впечатление.
— Произвел. Меня поразила твоя убежденность в собственной правоте. Точно не хочешь чистосердечно признаться снова, как тогда?
— Пока воздержусь.
— Думаю, что поэтому тебе дали пожизненное. Люди, уверенные, что имеют право убивать — страшные.
— Страшнее чудовищ?
— Равные им.
Когда Одиссей вышел из станции, над планетой уже занимался рассвет.
Задрав голову, он привычно пробормотал: «Встала из мрака младая с перстами пурпурными Эос; ложе покинул тогда и возлюбленный сын Одиссеев»…
Эта ночь обошлась без всяких там лож. Мирный и спокойный треп за чаем.
Драгоценный треп, воспоминания о котором он будет хранить в своем сердце до конца дней.
Но вот уже утро, которое расставит всё по своим местам. Офицеры снова становятся офицерами, а каторжники — каторжниками.
Сонная Нуналуна брела от «Одиссеи» по чахоточной траве, чтобы сменить Мегеру.
— Одди, — удивилась она, — где ты был?
— Гулял.
Она зевнула.
— Только заберу свою косметичку и отправлюсь выполнять свой долг этой станции.
Сделав несколько шагов по направлению к общежитию, Нула вдруг позвала чужим голосом:
— Одди… Что это такое?
Он посмотрел в том направлении, куда она указывала трясущейся рукой.
На оранжевой траве, лицом к небу, лежал абсолютно мертвый Агава Артезиан.— Итак, — в глазах Гортензии Робинс читалась холодная ярость. — Маргарита Белых, Рафаэль Пратт и Нуналуна Осая. Кто из вас взял в руки спицы и воткнул их прямиком в сонную артерию Агавы Артезиана?— Вы дознаватель — вот и выясняйте сами, — ответила Нула с вызовом. Она была бледной и мелко подрагивала.
Неудивительно.
Если каждое утро будет приносить по трупу, то им всем недолго осталось.
— Возможно, вам пора вызвать подкрепление, офицер? — продолжила нападения Нуналуна. — Ваша профессиональная некомпетентность ставит нас всех под удар.