Артур же, увидев его, насупился и внимательно вгляделся в лицо. В нем было что-то знакомое.
— Сэр Догейн, я и не думал… — пролепетал мальчишка взволнованно, резко шагнул к нему навстречу, будто намереваясь его крепко обнять, но в последний момент остановился и, нервно проведя по спутанным волосам, заявил, — я Бенжен Гроттунг, я был пажем лорда Догейна…
— Бенжен?! — рыцарь совсем растерялся. Как он здесь… Или Катрина говорила? У него уже все повылетало из головы. Вроде говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, а у него перед казнью, наоборот, словно бы пропали все воспоминания и все мысли. Кроме одной. Самой мрачной и невыносимой…
— Что ты здесь делаешь? — Ария недоверчиво нахмурилась.
Бенжен наклонил голову и оглянул ее исподлобья:
— У меня тот же вопрос, — раскрываться так сразу он явно не намеревался.
Ведьма недовольно сощурилась, также не желая отвечать незнакомцу. Она знала, что преподобная на многое способна. Вдруг она прочитала мысли Артура и создала этот мираж? Чтобы обдурить их?
Что-то громыхнуло вдали, а затем раздался оглушительный крик птицы.
Бенжен тут же заволновался, напрягся и отрезал со знанием дела:
— Нужно уходить, — и в эту же секунду он развернулся и уверенным шагом зашагал прочь.
— Уходить? Куда? Почему? — растерявшийся Артур заспешил за ним, и Арии ничего не оставалось, как пойти следом.
— Птица прокричала об опасности. А птицы меня не раз выручали.
— Птица? Мальчик, ты сдурел?! — огрызнулась Ария.
Бенжен резко остановился и осмотрел ее холодно.
— Я принадлежу этому миру, и этот мир меня защищает, — проговорил он серьезно, — вы не представляете, что здесь творится. А я знаю. И умею с этим справляться.
Новый крик. На этот раз в небо поднялась небольшая стайка птиц и, суетливо хлопая крыльями, унеслась прочь.
У сэра Догейна отчего-то холодок пробежал по спине. Небеса, неужели мальчишка действительно понимает птиц? И как только паж дошел до такой жизни?
— Пойдемте. Я отведу вас в безопасное место, — скомандовал Бенжен уверенно, — а потом о многом вам расскажу…
Глава 24. Как невинная овечка показала клыки
Бенжен двигался по лесу быстро, уверенно и напоминал, скорее, дикого зверя, который провел всю жизнь в чаще, чем человека.
Глядя на него, Артур не мог отделаться от мысли: этот мальчик, теперь уж почти юноша, должен был стать его оруженосцем, а в итоге… В итоге оказался здесь и, кажется, изменился навсегда.
В голове все более-менее уложилось. Волосы на затылке перестали вставать дыбом от ужасного ощущения… Ощущения, что смерть глядит на него неотрывно и потирает руки от нетерпения. Он, наконец-то, должен был ей достаться.