Стоило признать — сэр Догейн давно дразнил ее. Но костлявой старухе опять придется потерпеть. Рыцарь опять выпутался. Должно быть, она в бешенстве!
Артур невольно оглянулся по сторонам, убеждаясь, что ни враг, ни опасный зверь не притаились за углом.
Никого.
Видимо, судьба решила повременить с ответным ударом. Хотя еще не вечер — всякое может случиться.
Бенжен молчал, и никто из его спутников не решался нарушить тишину. Ария так глубоко задумалась, что ее взгляд непривычно затуманился, стал тусклым, тяжелым. А обычно в нем полыхал неистовый огонь.
Она изменилась.
Теперь сложно было это отрицать.
Двигаясь с ней рядом и то и дело бросая в ее сторону краткие взгляды, Артур не мог избавиться от мысли: достойна ли она прощения?
Он знал себя. Он знал, каким бывает злопамятным, мстительным. Как его заносит.
И оттого сэр Догейн недоумевал, почему больше не ищет способа с ней расквитаться. Почему не пользуется моментом, чтобы убить ее, как он планировал?
Ведьма спасла его от казни, однако… Сама же сначала к этой казни его и приговорила. Да еще и вконец уничтожила его репутацию! Нет сомнений: даже после того, как его официально признают невиновным, многие продолжат посматривать на него с недоверием и, возможно, даже с презрением.
И это все она! Все Ария виновата!
С какой стати он готов ей это простить? За какие заслуги?
«Должно быть, — оправдался сэр Догейн в мыслях, — это какие-то ее ведьмовские чары. Точно. Другого быть не может».
Впереди показался просвет. Лес начал редеть. Бенжен выводил их к опушке.
Вскоре они вышли из тени древней чащи к обширному зеленому полю. Могучие холмы заросли темно-синими цветами, из-за чего напоминали громадные и застывшие во времени волны, а разбросанные всюду белые плоские пористые камни напоминали чем-то закостеневшую морскую пену.
Артуру невольно вспомнилось путешествие на Соленые острова. Ведь он искренне желал натравить на Арию рыцарей. Покончить с проклятой ведьмой раз и навсегда.
Небеса! Неужели он настолько падок на женщин?
И как только успел стать подкаблучником? Видимо, переборщил с борделями, теперь любая женщина, которая не берет с него денег, кажется святой.
Даже ведьма.
Бенжен, оглянувшись, убедился, что никто их не преследует, и повел спутников в сторону самого высокого холма.
Они медленно его обогнули и вдруг оказались подле крохотного, полуразрушенного домика. Такого старого и одинокого, что в сердце защемило от тоски.
— Что это за место? — Ария рискнула нарушить молчание. Она невольно напряглась. От дома исходила… Пугающая энергетика. Слабая. Впрочем… Когда-то здесь явно обитало могущественное магическое создание. И никто не давал гарантий, что прежний хозяин сюда не вернется.