— Невесты. Девушки, которых Хозяин забирал, — Бенжен сначала нахмурился, удивившись, что она его не понимает, но вдруг вздрогнул, кивнул, вспомнив: спутники в этом мире впервые, и объяснил, — Хозяин держал их подле себя, пока девушки могли сопротивляться воздействию его мира. Потом, когда они ослабевали и появлялся риск их жизни, Хозяин усыплял их, в надежде, что они проснутся, когда ему удастся переродиться, — мальчик вздохнул, развел руками, будто бы окружающее их пространство должно было подтвердить его слова, — и он оказался прав. Все именно так и получилось.
— Невесты… Живы?.. — пролепетала Ария, как загипнотизированная, — то есть… — голова кругом, в груди защемило, — моя сестра?.. Она… Небеса!
Земля ушла из-под ног, колени задрожали, а потом подогнулись. Девушка поняла, что не может управлять своим телом, что перестала слышать — все звуки заменил невыносимый писк в ушах, а затем, упав прямо в руки Артура, болезненно вздохнула и закрыла глаза.
— Ария? Ария! Чтоб тебя! — выкрикнул рыцарь испуганно. Он осторожно похлопал ее по щекам, но та никак не отреагировала.
— Я принесу воды! — Бенжен быстро сориентировался и побежал в дом.
Темная фея с его уходом занервничала и тихо зарычала, прямо как дикий зверь. Но, впрочем, нападать не стала.
— Ария, чтоб тебя! — Артур попытался замаскировать испуг гневом, — ты же не из припадочных!
Удивительно, но эти слова привели ее в чувства. Ведьма легко закачала головой, зажмурилась.
Она открыла глаза, и Артур… Увидел в них столько страха, столько боли, столько недоумения, что защемило в сердце.
— Моя сестра… Она жива? — прошептала Ария слабым голосом.
— Разве это не повод для радости? — рыцарь понимал, отчего девушка так отреагировала. Но сделал вид, что не понимает. Может, она поверит и тотчас переменит свое отношение?
— Я много лет готовилась, ходила в южные земли, скрывалась от Ковена, готовила план. Все, что я сделала… Все эти ужасные вещи… — ее губы задрожали, Ария вдруг посмотрела ему прямо в глаза, и в груди заворочалось, будто бы душа металась из угла в угол, в поисках выхода из этого тела, — получается, все, что я сделала, я сделала напрасно? Все беды, которые я принесла людям, я принесла просто так?
Артур уж раскрыл рот, чтобы ответить, чтобы переубедить ее, но вдруг понял, что не может найти слов. Хотя он странным образом перестал злиться и желать ей смерти, все равно не мог оправдать.
Она виновата. Она наломала дров. И это невозможно отрицать.
— Мне следовало просто смириться, пойти дальше… Сделать так, как делают все нормальные люди! — рыкнула она и вдруг вскочила, согнулась, схватившись за волосы и словно бы стремясь вырвать их, — мне следовало просто подождать, и моя милая Нанэт вернулась бы ко мне!