Существо раскрыло пасть в оскале, и стало видно, что свет исходит и из гортани.
Артур интуитивно потянулся к мечу, но… При нем не было ножен. Он и забыл, что безоружен!
Чудовище тем временем метнулось в сторону Арии и, прежде чем ведьма успела защититься, повалило на землю.
Оно заверещало, замахнулось рукой, грозясь вонзить острые когти в мягкую человеческую плоть… Артур не стал этого дожидаться, стремительно налетел на монстра и оттолкнул его от ведьмы.
Тут же помог ей встать и заградил спиной.
Ария приготовилась выкрикнуть мощное заклинание и испепелить им проклятую тварь, но тут между ними встал Бенжен, развел руками, словно бы создавая из своего тела преграду между дерущимися, и прокричал:
— Нет! Тихо! Они не враги!
«Они?», — пронеслось в голове Артура. Он оглянулся по сторонам в поисках других чудовищ, но, не обнаружив ни одного, понял: «Они не враги» относится к ним с Арией.
И как это понимать?!
Удивительно, но чудовище, казавшееся совершенно диким, послушалось Бенжена. Оно раздраженно замотало головой, зарычало, но не сдвинулось больше с места.
— Что это? Что это за тварь? — Ария оскалилась.
— Она не причинит вам вреда, она просто… Не в себе. Ведьмы сделали это с ней.
— Сделали? Что именно они сделали? — девушка почувствовала, как мышцы дрожат от гнева. Ковен сеет тьму и разрушения всюду, куда только может дотянуться!
Бенжен тяжело вздохнул, будто совершенно не хотел рассказывать, впрочем, он сразу вспомнил, что обещал выложить им правду, потому ответил тихо, словно страшась быть услышанным:
— Она была невестой Хозяина когда-то. Невесты проснулись, потому что Хозяин вернул свое сердце, но потом появились ведьмы и превратили их в… Этих существ.
Ария изумленно раскрыла рот, целясь что-то сказать… Но слова застряли в горле.
— Они сначала обезумели, нападали на все, что движется… — продолжил Бенжен, не заметив, как резко переменилась в лице собеседница, как она побледнела, как округлились от недоумения глаза, — но потом я нашел Гестебара. Почему-то рядом с ним они успокаиваются и даже немного понимают речь. Наверное, все дело в том, что в Гестебаре куда больше силы Хозяина, чем во мне.
— Погоди… — Ария вскинула руку, призывая мальчика приостановиться. Когда он замолк и с ожиданием уставился на нее, ведьма зажмурилась, пытаясь привести мысли в порядок, и через мгновение спросила, — невесты?..
Она никогда еще не чувствовала себя такой… Слабой, потерянной, испуганной. Ария словно бы стояла на краю пропасти и слышала, как воет ветер, как он набирает силу, грозясь с секунды на секунду сбить ее с ног и сбросить вниз.