— Вы, должно быть, очень неудачно шутите, — прорычал лорд Догейн, — прошу вас перестать. Юмор — явно не ваше призвание.
— Я не шучу, — Ария поняла, что надавила на живое, и издевательски ухмыльнулась, — ваша дочь пропала месяц… Вероятно, мы забыли отправить вам гонца… Приносим за это наши искреннее извинения.
— Где наша леди? — вдруг выкрикнул один из сопровождающих лорда Догейна, тот, что был моложе, и обнажил меч.
Размунд схватился за рукоять своего.
Лорд Догейн потянулся к ножнам, но тут почувствовал морщинистую ладонь на своей руке. Лорд Дузмар подлетел к нему неожиданно быстро для своей грузной фигуры и шепнул настойчиво:
— Поножовщиной ничего не решить. Я знаю, где ваши дети. Я помогу. Не дайте этой ведьме повод бросить вас в темницу.
Лорд Догейн словно бы не услышал его и продолжил глядеть на Арию яростным взором. Он дышал быстро, часто, крепко стиснул зубы и явно был готов вступить в схватку… Но вдруг, с невероятной легкостью заставил мышцы расслабиться, взял в узды гнев и резким жестом приказал сопровождающему убрать меч.
— Простите моего вассала, — проговорил лорд Догейн, — он еще молод и порывист.
Он обернулся на своих воинов, кивнул им, как бы говоря: "я знаю, что делаю", — и, не сказав более ни слова, покинул парадный зал.
— Значит, — она устало плюхнулась у реки в долине и окунула руки в холодную воду, — ты тоже одна из невест?
Катрина держалась на расстоянии и осторожным пристальным взглядом изучала незнакомку. Тонкая талия. Прямая спина. Черты лица не самые красивые, но большие, полные чистоты и искренности глаза быстро располагали и надолго закреплялись в памяти. Она была одета в дорогое черное платье с широкими рукавами и декоративными вставками в виде снежинок на вырезе. Такой фасон уже давно не носили, впрочем, несколько лет он был очень модным среди знати.
— Одна из невест? — повторила леди Догейн тщательно взвешивая слова. Какая невеста? Чья невеста? Она совсем запуталась… Однако не успела Катрина уточнить, сердце вздрогнуло, в голову пришла мысль. Невесты! Девушки, которых Хозяин усыпил! Нет… Неужели… Неужели, они очнулись? Да, это должно было произойти весной… Но почему именно сейчас? Когда в замке что-то случилось, когда куда-то делся Хозяин, а судьба Бенжена оставалась неизвестной! И жуткий вепрь ко все прочему…
Черноволосая набрала в ладони воду и с большим удовольствием выпила ее. Столько времени провести во сне… Наверняка она умирала от жажды.
После погони и у Катрины в горле пересохло, но сейчас она этого даже не чувствовала. Хотелось разобраться. Разобраться как можно скорее.