Преподобная жадно схватила камень, ее лицо украсила триумфальная улыбка. Ведьма с силой натянула цепочку, намериваясь сорвать ее с шеи… Вдруг Сердце вспыхнуло удивительно ярко. Потом заискрилось, затрещало угрожающе, как гремучая змея. Задымилось… Нет. Задымилась рука ведьмы. Почувствовался отвратительный, выворачивающий наизнанку запах паленной человеческой плоти…
Ведьма заверещала, одернула руку, отпрянула и упала. Ее ладонь и пальцы покрыли ужасные волдыри, кожа в некоторых местах почернела. Она обожглась так, будто засунула руку в раскаленное железо!
Тут же странное заклятье отпустило Катрину и Бенжена. Оба почувствовали, что снова могут двигаться.
Не сговариваясь, почти одновременно, они дернули прочь. Прочь от преподобной. Прочь от замка. Прочь от леса.
Воронья стая бросилась за ними, закаркала оглушительно громко… Катрине почудилось, что от ведьм нет спасения, что рано или поздно она и паж выдохнутся и тогда… Тогда Ковен вновь попытается отобрать Сердце. Возможно, так же, как она забрала его у Гретты: убив его владелицу.
Леди Догейн не представляла, где можно было бы спрятаться, укрыться до того момента как вернется Хозяин… Но вдруг она поняла, что идет уже не сама, что ее ведет Бенжен. Ведет уверенно, в определенное место.
Они миновали странный, покореженный домик, поднялись на холм, спустились, нет, скатились с него к одинокому колодцу.
Что он тут делал? Зачем стоял? И… Кто его поставил?
— Миледи! — на ходу прокричал Бенжен, — через этот колодец я попал сюда в первый раз! Я думаю… Я думаю, что через него же мы вернемся обратно. Это ведьмовской проход, леди Догейн!
Проход… Ведьмы… Да. Да! Ведь они не могли так просто здесь оказаться. У них были свои лазейки. Но какой смысл во входе, если он не может служить выходом?
Сердцебиение ускорилось, но сейчас оно забилось в ритме надежде. Бенжен! Какой же молодец! Как же умница!
Вороны закричали громче, беспокойнее. Им не нравилось, что двое пришли сюда. Заволновались. Это хороший знак!
Катрина оказалась у колодца первой, уселась на его край, готовясь прыгнуть. Захватило дыхание от мысли, что паж ошибся… Нет! Выбора нет. Либо она позволит ведьмам убить себя и пленить Хозяина, либо рискнет. Третьего не дано.
Она задержалась, чтобы дождаться Бенжена. Бросать его на растерзание колдуньям девушка не собиралась.
Когда мальчик подскочил к ней, она схватила его за руки, притянула, призывая также перелезть через край.
Бенжен почему-то медлил…
Вдруг он посмотрел ей прямо в глаза. Его взор приобрел непривычную серьезность, уверенность, решительность. Это был взгляд не просто мужчины — героя.