В груди приятно защипало, стало тепло. Нет. Жарко.
Она обернулась на вошедшего, встала к нему лицом, уложила крохотную белую ладонь на его широченную грудь. Рядом с ним, широкоплечим, сильным, могучим Валента всегда чувствовала себя невероятно хрупкой.
Пожалуй, и выглядела так же.
Кодекс не запрещал рыцарям иметь любовные связи. Ведь когда посвятил всю жизнь борьбе со злом — должна быть отдушина, обычная человеческая радость… Но Валента была всего лишь второй женщиной, ставшей магистром. Многие в ордене до сих пор с недоверием к ней относились.
Небеса! Она столько лет управляет ими, столько лет доказывает свою силу и решительность, а они все свое внимание устремляют лишь на ее ошибки. Им не хочется видеть сильного магистра, им хочется видеть женщину, которая взялась за мужское дело и не справилась.
Потому Валента пыталась скрывать свою связь с Раулем, бесконечно преданным и бесконечно любящим. Если бы она была мужчиной, а он женщиной, рыцари бы сказали, что у их магистра есть сердце. Сейчас же они бы сказали, что у их магистра не тем забита голова.
Валента осторожно провела рукой по щетинистой щеке Рауля. На островах он всегда гладко брился, но в походах на это не было времени. Любовница все не решалась сказать, что его борода ей ужасно нравится.
Рауль принял ее жест за согласие, потому быстро пылко прильнул к шее возлюбленной, осыпая ее горячими поцелуями.
Сердце забилось быстрее, голова закружилась…
— Нет, постой, ты же помнишь… — Валента отстранила его прежде, чем потеряла контроль надо своими чувствами.
— Брось, Валента! — он был ужасно обижен, — сколько еще мы будем ото всех бегать?
— Я не… — она виновато опустила лицо. Потом вздрогнула, переключаясь на другую мысль, и прибавила, — мы сейчас на охоте.
Рауль знал, что дело не в охоте. И боялся, что дело в нем. Но молчал об этом и послушно следовал всем приказам магистра.
Валента отошла от него, направившись к переносному столу, где лежала карта. На ней она последовательно отмечала места, где они уже все обыскали, и места, где могли скрываться ведьмы.
Вариантов оставалось все меньше.
Магистр начала подозревать, что Ковен пошел на хитрость. Что скрылся в таком месте, о котором рыцари ни за что бы не подумали…
У Валенты было одно предположение… Когда они схватили Хозяина, на лагерь напала темная фея — магическое создание, оскверненное черной магией.
Такой же магией пользовались ведьмы.
Что если здесь есть связь? Что если Ковен спрятался в мире фейри? Небеса, неужели все же придется идти к Хозяину и договариваться?
— Разведчики уже вернулись? — спросила Валента у Рауля, нагнувшись над картой.