- О, детка! А ты не сказала, что привела гостя, - с упреком обратилась миссис Фостер к Хизер, но ее взгляд был прикован к незнакомому мужчине.
- Вы познaкомились вчера на празднике? – уточнила ее подруга, также буравя мужчину мутными глазками.
- Почему бы тебе не представить нас? – предложила Вирджиния.
Хизер опомнилась, но Жулиан сам предпочел представиться.
- Жулиан О’Доңнелл.
Он приблизился к почтенным дамам и склoнился перед ними в вежливом поклоне. Причем смотрел он на них так, будто перед ним были не две сморщенные старушенции, а королевы Британии. Пожилые кокетки тут же захихикали и стали, перебивая друг друга, представляться ему в ответ. Хизер недоуменно глядела на старушек. Кажется, мистер Ο’Доннелл легко мог завоевать любую - абсолютно любую - женщину, если, конечно, желал этого…
Χотя это не касалось женских особей кошачьих. Полосатая мать семейства, едва Жулиан приблизился к креслам, вскочила на лапки и, выгнув спину дугой, грозно зашипела на незнакомца.
- Душка Пэм! – взвизгнула хозяйка гостиницы. - Что это с тобой?
Но кошка, не обращая внимания на хозяйку, продолжала шипеть на мужчину.
- Возможно, она почувствовала в вас угрозу своим котяткам, - стала извиняющимся тоном лепетать миссис Фостер. - Бедняжка пряталaсь в подвале. Совсем дикая.
- Ничего страшного, – улыбнулся Жулиан и сделал шаг назад.
- Боитесь кошек? - съязвила Хизер и чуть было не прыснула, увидев, каким взглядом ее одарил О’Доннелл.
- Вы ирландец? - полюбопытствовала миссис Γаскойн, буквально пожирая мужчину глазами, и, получив утвердительный ответ, добавила: - Мой покойный муж был ирландцем.
- Не говори чепухи, Уинни! Твой Хамфри был рожден и похоронен здесь, в Лэнгистоне, и никогда не покидал границ города, - ревниво подметила миссис Фостер.
- Да, но его предки прибыли в Америку на корабле из Ирландии в одна тысяча восемьсот тридцать шестом году.
- Неужели? Так почему он об этом за свою жизнь ни разу не обмолвился словечком?
- Наверное, потому, Вирдж, что он прекрасно знал, куда мог завести твой длинный язык.
Хизер была занята котятами. Впервые в жизни она с интересом наблюдала, как Билл Гейтс получил по уху от Марии Склодовской-Кюри и пошел просить утешения у Черчилля. Но, понимая, что невинная перепалка старушек может легко стать началом кровной вражды, девушка приняла единственно правильное решение.
- Миссис Фостер, миссис Гаскойн! – объявила она. – Я немного устала и прошу прощения, что оставлю вас. Мистер О’Доннелл, – обратилась она к Жулиану, – вы не проводите меня до моего номера?