— А собрались мы, чтобы узнать правду.
— Правда у каждого своя…
— Правда не бывает разной. Иначе это уже не правда. Истина одна — только у каждого человека может быть какая-то её часть. Как в той старой притче о слепцах, что ощупывали разные части слона, и один из них думал, что слон — это странный зверь с большими ушами, другой — что это зверь с длинными клыками, а третий…
— Прости, это всё, конечно, ужасно познавательно… Но кто такой слон?
— Гм.
Усталый вздох подсказал мне, что именно Инквизитор думает о моём уме и начитанности. Ну извините! У нас с тётей в лесу было десятка два книг всего, из них половина — любовные романы.
— Про слона я тебе когда-нибудь потом расскажу…
— Обещаешь? — просияла я.
— Эби!! Заявляю официально — ты совершенно ужасная, недисциплинированная подозреваемая!
Я потупилась, давя улыбку.
— Так вот! Я хочу докопаться до сути. Сложить твои и мои осколки правды и понять всю картину. Итак. Скажи мне правду, Эби. Какие из гибельных чар ты применяла?
Я посерьёзнела и подобралась. Опять подкрался неожиданно с допросами своими.
— Никаких.
— Какие ты умеешь применять?
— Да никаких, говорю же!
— Хочешь сказать, ты такая бесталанная ведьма?
Нет, мне, конечно, только послышалось в бесстрастном голосе Инквизитора подтрунивание.
— Хочу сказать ровно то самое, что уже говорила раз двадцать, — отвечаю раздражённо. — Мне противна всегда была даже мысль о том, чтобы эту гадость учить. Меня от гибельных чар тошнить начинало — вот прямо натурально!
— В таком случае, мне видимо, чрезвычайно повезло встретить ведьму с такой ранимой и чуткой душой… ну или с таким слабым и нежным желудком.
Да нет, точно не послышалось! И глаза вон синие сверкнули подозрительно.
Я насупилась. Вот теперь, пожалуй, я и пожалею, что не выучила парочку каких-нибудь вредных заклинаний — не знала же, что встречу такой заманчивый объект для испытания!
— Так. А теперь соберись, Эби. У меня к тебе по-настоящему важный вопрос.
— Можно подумать, эти были просто, чтоб разговор поддержать…
— Почему твоя мать сделала это?
Я поперхнулась продолжением фразы. Из взгляда Инквизитора исчезло всякое легкомыслие. Он заложил руки за спину и стоял надо мной как статуя — а я могла только, задрав голову, смотреть ему в лицо и теряться под припечатывающим меня строгим взором.
— Не… не знаю. Она что-то говорила, когда вернулась в тот день… но я была в таком ужасе от того, что её платье стало чёрное, что ничего не слышала.
— У неё в руках были деньги. Откуда она их взяла? Кто дал ей? Возможно, тебе кажется, что ты не слышала, но память сохранила эти слова. Попытайся вспомнить!