И только Сакси, пришедший поглядеть на корабль, в который раз повторил:
– Все будет хорошо.
– Помолчи, – оборвал его Эйвинд конунг. – И так уже лучше некуда.
Несколько бессонных ночей оставили след на лице молодого вождя. А на Асбьерна и вовсе было страшно смотреть: осунулся, синие глаза потемнели, и в глубине их нет-нет да сверкали яростные молнии. Младшие девчонки, прежде всегда с улыбкой выбегавшие навстречу ярлу, теперь боялись попадаться ему на пути.
Уже подняли мачту и собрались насадить на форштевень резного дракона, когда на берег с нежданной вестью примчался Хаук:
– Дозорные заметили корабли!
Все взгляды устремились к морю. Асбьерн поднялся на скалу к береговым стражам, поглядел сам и, вернувшись, рассказал, что видел два драккара и снекку, идущих к острову на веслах.
– Они еще далеко, – волнуясь, проговорил он, – и все паруса убраны, но если глаза мне не лгали, то там была наша снекка.
Когда драккар Инрика подошел к острову, на берегу успели собраться все жители Стейнхейма. Датчанина узнали – многие махали руками и выкрикивали приветствия. На плывшую чуть позади снекку поглядывали с тревогой: какие новости привезет корабль? Много ли слез придется пролить, и кому?
Йорунн опять нездоровилось. Она сидела на скамье, закутанная в плащ, уронив голову на плечо Долгожданы. Было бы сил побольше – встала бы рядом с вождем на носу, разглядела бы в толпе одного-единственного человека… и, наверное, не сдержавшись, заплакала бы от счастья. Вот как сейчас…
– Скоро уже, – утешала ее подруга. – Не плачь.
А сама все выглядывала из-за висевших вдоль борта щитов, высматривала среди встречавших темноволосого ярла. Асбьерн, суженый мой, были бы крылья – я бы птицей летела впереди корабля…
Драккар, наконец, причалил, и Инрик первым сбежал по веслу на берег.
– Рад видеть тебя, Эйвинд Торлейвссон! И тебя, Асбьерн Счастливый.
– Здравствуй, сын Вилфреда! – ответил конунг. А его побратим скользнул по Инрику невидящим взглядом и направился к морю. Снекка шла медленно, слишком медленно, и он пошел ей навстречу, упрямо сражаясь с волнами. Они обступили ярла по пояс, когда над его головой вдруг раздался крик:
– Асбьерн!
И Долгождана, которую никто не успел удержать, спрыгнула вниз с высокого борта, и морская вода накрыла ее с головой, а потом вынесла прямо в объятия Асбьерна. И он крепко прижал ее к себе, забыв обо всем на свете. Живая вернулась! Счастье!
Йорунн спускалась по сходням медленно, словно во сне. Шла, не стирая слезы, все еще бежавшие по щекам, и видела, как Эйвинд конунг бросился ей навстречу. Но не добежал, словно наткнулся на невидимую стену, остановился в нескольких шагах… а ей помстилось – были бы одни на берегу, схватил бы на руки и не отпускал бы больше никогда…