Халла ответила быстро:
– Потому, что лучших женихов скорее других разбирают!
Йорунн покачала головой:
– Глупости говоришь. Достойные мужи – не сладкие пирожки, которые достаются самой проворной. Особенный мужчина ищет для себя особенную женщину, не столько красивую и нарядную, сколько добрую, умелую да ласковую. Хочешь лучшего в мужья заполучить? А сама-то ты стоишь такого подарка? Не слыхала я ни разу, что ты лучше других девчонок прядешь или вышиваешь, готовишь еду или убираешь в доме. Редко тебя увидишь в трудах и заботах – все больше в праздности и веселье. Таким и мужья достаются никчемные, нерадивые.
Халла опустила голову и зашмыгала носом. Йорунн замолчала, раздумывая над тем, что ей присоветовать, и тут как раз скрипнула дверь – пришел за целебным отваром Сакси. Молодая ведунья живо вскочила, замахала на него руками и вытолкала обратно во двор. Только виновника драки здесь сейчас не хватало.
– Ты чего?! – шепотом воскликнул он, удивленно глядя на Йорунн. А она с тихим смехом сунула ему в руки обмотанную тряпицей кружку и негромко сказала:
– Не морочил бы ты головы девчонкам, Сакси! Пока они меж собой дерутся, но смотри, как бы однажды все разом не сговорились да не побили тебя самого!
Эйвинд и его люди не ночевали под крышей дома уже больше десяти дней. Они уходили все дальше и дальше от Рикхейма, и порой Сигурду хёвдингу казалось, что вождь нарочно уводит их глубже в лес, потому что не хочет возвращаться обратно. Крепких дубов и ясеней было найдено достаточно для постройки корабля, часть из них уже приготовили к вырубке; нашли и особые стволы для киля и мачты, но Эйвинду все казалось мало. Неопытный Торгест только пожимал плечами – конунгу виднее, и соглашался поискать еще. А ворчание Сигурда вождь вообще не слушал. В конце концов, старый хёвдинг перестал его вразумлять: хочет бесцельно бродить по лесам, пусть бродит. Кончатся припасы, станет сводить от голода живот – никуда не денется, вернется.
Эйвинд оставался в лесу из-за пропавшей волчицы. Она не раз уже приходила к нему во сне, почему-то всегда перед самым восходом солнца, и ему даже чудилось, будто он слышит ее осторожные шаги и чувствует запах мокрой от росы шерсти. Но, проснувшись, он не находил рядом волчьих следов, приманки оставались нетронутыми, а верный Вард спокойно дремал неподалеку, ничем не показывая, что чует волка. Эйвинд понимал, что эти сны, скорее всего, пустые, надуманные. И все равно продолжал искать, словно поимка сбежавшей Снежки могла изменить его судьбу.
– Скажи, Торгест, – спросил он однажды вечером молодого мастера, сидевшего вместе с ним у костра, – почему ты тогда передумал и остался в Рикхейме? Мы с Асбьерном были уверены, что ты вернешься на сетер .