– А я не тороплюсь, – спокойно ответил шутникам Асбьерн. – Говорят, у тех, кто спешит, рождаются одни девчонки.
Теперь уже посмеивались над Халльдором – тот только отмахивался, с досадой поглядывая на Асбьерна. А ярл невозмутимо осушил свой рог и стал слушать недавно сочиненные Лейдольвом висы о строительстве корабля: выходило у него очень складно и многое запоминалось.
Фрейдис его не слушала, думала о своем. Прочим что – посмеялись да позабыли. Батюшке ее, Мстиславу, тоже сперва в шутку предлагали взять вторую жену, когда первая и любимая и через год, и через два после свадьбы оставалась неплодной. И он поначалу так же достойно отвечал шутникам и неустанно молился светлому Даждьбогу, а потом то ли устал ждать, то ли испугался, что умрет бездетным… Что если и Асбьерн однажды потеряет веру в то, что она, дочь своей матери, сможет подарить ему сына?
Фрейдис посмотрела на мужа. Он почувствовал ее взгляд, повернулся, и сказал негромко, чтобы услышала только она:
– Не думай о плохом – оно и не сбудется.
После праздника Йоль колесо года поворачивает на весну, и дни потихоньку начинают прибавляться. Но до тепла еще далеко: зима не одну седмицу будет мести метелями, сковывать землю морозами, пронизывать ледяными ветрами. И всякий, сидя дома возле жарко горящего огня, не раз подумает: скоро ли соберутся в путь белые лебеди, приносящие долгожданную весну?
Новый драккар строился трудно, но с каждым днем надежды на то, что корабль получится крепким и ладным, становилось все больше. Груда бревен и досок со временем превратилась в корабельный корпус с выступающими шпангоутами, на которые крепили обшивку. Была уже вытесана мачта, и почти готов упор для нее; Торгест вместе с кормщиками достраивали боковой руль, Хьярти и Лейдольв с молодыми подмастерьями выглаживали борта и форштевень. Двадцать пар весел вырезали умельцы из сосновых стволов; не хватало только одной части драккара, не менее важной, чем все остальные.
– Корабль моего прадеда украшала огромная голова волка и, глядя на нее, все знали: это идет любимец богов Ульв Раудссон с острова Мьолль, – сказал как-то Эйвинд конунг Асбьерну. – Осенью, пока мы были в лесу, я искал подходящее дерево, которое могло бы подарить нам носового дракона. Но ничего не нашел.
– Зимой искать бесполезно, – отозвался ярл. – Как знать, может, грозное чудище явит себя, когда стает снег?
– Может, и так, – отозвался Эйвинд. – Нужно успеть до того дня, когда корабль будет спущен на воду. Иначе без носового дракона это будет не драккар, а всего лишь огромная лодка.