– Вряд ли такое возможно. Примерещилось тебе.
Она попыталась было спорить, но в ответ получила лишь снисходительную усмешку. Мол, знаем мы Йорунн целительницу и травницу, но не колдунью… Девушка в сердцах топнула ногой: да что же такое сказать или сделать, чтобы ты мне поверил, вождь? Хотела было обидеться, а потом передумала. Решила поступить по-другому, более мудро. Да так, чтобы у конунга все сомнения разом отпали.
В тот же день ближе к вечеру, когда Эйвинд вышел из корабельного сарая и стал подниматься по тропинке к длинному дому, что-то маленькое и шустрое бросилось ему прямо под ноги. От неожиданности вождь застыл на месте. Пригляделся – перед ним на тропе крутилась и прыгала пушистая белка. Серый зимний мех еще не начал сходить с боков зверька, но на голове и спинке уже проглядывала рыжина. Озорно блестели глаза-бусины, и даже тени страха не было в них, словно не лесная она была, а ручная, к людям привыкшая.
– Ишь ты, храбрая какая, – начал было конунг и осекся. Белка вдруг зацокала, подскочила ближе и, вцепившись в голенище сапога, как по стволу дерева, стала карабкаться вверх по его ноге. Добравшись до пояса, переметнулась на спину и мигом забралась Эйвинду на плечо. Вождь замер, не зная, что и думать. А странная белка пощекотала усами его шею и вдруг легонько ткнулась холодным носом прямо в щеку. Эйвинд вздрогнул, удивленно повернул голову:
– Йорунн…
Белка снова зацокала, смешно шевеля усами, а потом уселась и стала намывать мордочку. Вождь осторожно протянул руку, погладил пушистый мех:
– Ах, ты, озорница… Ну прости, что сразу не поверил. И правда, удивительным даром наградили тебя боги.
Белка распушила хвост, потерлась о его пальцы, а потом проворно спустилась вниз на землю и была такова.
С того дня Эйвинд стал часто видеть неподалеку шустрого зверька. Нет-нет, да промелькнет рядом, а когда не видит никто – заберется на плечо, посидит немного да и убежит по своим беличьим делам. И на душе у него сразу делалось тепло и спокойно, словно любимая издалека улыбнулась, ласковое слово прошептала.
До словенского городка Гледеборга драккар добирался шестнадцать дней и ночей. Погода была ровной, несколько раз налетал ветер, но волны поднимались невысоко, даже не перехлестывали через борта. Хотя весна есть весна: вечерами в море холодало так, что не только снасти, но и бороды гребцов покрывались инеем, поэтому Асбьерн на ночь отводил корабль к берегу, где его люди могли погреться возле костров и выспаться в теплом и сухом шатре. Фрейдис терпеливо сносила все тяготы морского похода и только считала дни да поглядывала вперед – скоро ли покажутся знакомые берега?