На семнадцатый день, когда к полудню развеялся густой утренний туман, вдали разглядели широкий мыс и темную полосу леса, которую разделяла надвое протока – река Воронка. А когда подошли еще ближе к устью, увидели над лесом островерхие крыши деревянных башен. Славный город Радонец стоял на холме, а вокруг, словно малые дети к отцу, лепились скопища приземистых изб и землянок.
– Земля родимая, – чуть слышно прошептала Фрейдис. – Здравствуй…
Подходить к берегу сразу не решились. Встали поодаль, подняли на мачту выкрашенный белой краской круглый щит. Стали ждать, когда появятся княжьи люди, или сам князь – уж как повезет.
Всадники появились на берегу довольно скоро. Десятка три, не меньше, конных с оружием и в броне, и с ними еще несколько пеших, одетых легко – видимо, местных. Фрейдис, стоявшая на носу корабля, сразу узнала братьев и показала их Асбьерну:
– Впереди на белом жеребце Мстислав князь. Рядом с ним на соловой кобыле Ратибор, а чуть поодаль, в синем плаще на гнедом коне – Радим. И дружина княжеская, вся как есть: отроков не взяли, только проверенных, опытных воинов. Думаю, те, кто живет в селище, узнали корабль, и беседы с тобой вести князь не намерен. Драться хочет, отомстить за прошлогодний набег.
– Драться, значит, – задумчиво проговорил ярл. И приказал править к берегу. А когда драккар подошел совсем близко, велел своим людям снять прочные кожаные куртки и показать, что под ними нет никакой брони. И завязать ножны ремешками в знак того, что пришли с миром. Хотя сам – что скрывать? – с тревогой поглядывал в сторону берега: не полетели бы стрелы…
– Братья никогда не нападали на безоружных, – словно услышав его мысли, проговорила Фрейдис. – И вряд ли в мое отсутствие здесь что-то переменилось.
Она скинула с плеч теплый плащ и выпростала из-под платка длинную золотистую косу. А потом помахала рукой собравшимся на берегу и звонко крикнула:
– Мстиславушка! Радко!
Княжичи переглянулись меж собой, снова повернули к ней удивленные лица, а потом разом бросили поводья и спешились. Не успели с корабля спустить сходни, как Долгождана очутилась в объятиях старших братьев. Асбьерн выждал немного, подошел, не торопясь, и сказал на словенском:
– Мир тебе и твоему дому, князь Мстислав Мстилейвссон. Я, Асбьерн, прозванный Счастливым, привез сюда твою сестру, ставшую мне женой. Какой выкуп с меня потребуешь, родич?
И посмотрел прямо в глаза князю. Спокойным и открытым был его взгляд.
– Асбьерн Счастливый, – проговорил русобородый крепыш Мстислав. – Не ожидал я… Мы собрались здесь встречать викингов, но ты на них не похож. Хотя корабль приметный.