– Уж не разбил ли ты тех северян, которые прошлой весной разорили селище и взяли в плен нашу Долгождану? – спросил самый младший из братьев, Ратибор.
Ярл вздохнул, собираясь с мыслями, подыскивая верные слова, чтобы объяснить… Но жена опередила его, улыбнулась, проговорила с ласковой укоризной:
– Так ли учил вас батюшка гостей привечать? Путь наш был долгим и трудным, люди по жаркой бане да по пище хорошей соскучились. А прямо с дороги какой разговор?
– И то верно, – отозвался до поры молчавший средний брат, Радим. – Веди свой корабль вниз по реке, Асбьерн Счастливый. Я поеду берегом и покажу тебе, где его можно поставить.
Славный город Радонец принял их хорошо. Для гостей с севера натопили бани, после в княжеском тереме накрыли столы и собрали ужин. Мстиславовы гридни с любопытством разглядывали ярла и его хирдманнов, а те знай налегали на угощение. Только Асбьерн почти ничего не ел и сразу после ужина поклонился хозяевам, попросил его выслушать, не откладывая. Князь сказал – добро, и позвал его в свои хоромы. Долгождана пошла вместе с мужем, и на душе у нее было неспокойно: слишком горячий нрав у старшего брата, сумеет ли он сдержаться, когда услышит от Асбьерна всю правду?
Разговор получился долгим и трудным. Ярл начал издалека – рассказал про Хьяльтланд, откуда был родом, про своего отца и гибель семьи МакГратов. И про то, как однажды встретил молодого Эйвинда Торлейвссона, которому стал побратимом. Мстиславичи слушали его историю молча, пока еще не понимая, к чему ведет речь Асбьерн. Только когда он заговорил о первом походе к словенским землям, братья оживились.
– Было дело, – кивнул Ратибор. – После той памятной ночи многих ваших похоронили. Так и не поняли мы, что же произошло, с кем была битва.
Взгляд Асбьерна стал тяжелым. Пришлось рассказать без утайки о предательстве Ормульва хёвдинга и о том, как его самого, раненного, подобрала на берегу и выходила юная ведунья Любомира. Братья удивленно переглянулись:
– Говоришь, двенадцать седмиц у нее прожил? И никто о том не знал?
– Спросить бы саму Любомиру, – хмуро проговорил Радим, – да прошлой весной разбойники с севера и ее увезли на своем корабле.
Долгождана смотрела на мужа и видела, как тяжело дались ему следующие слова:
– Я знаю. Я был тогда с ними.
Лица троих братьев стали каменными. И тогда она с перепугу встряла в разговор, принялась торопливо объяснять:
– Так ведь о предателе тогда еще не знали, на вас думали! А Эйвинд конунг и Асбьерн девчонок в обиду не давали: Любомира и теперь ведовством занимается, она клятву вождю принесла. И если все сложится как задумано, быть ей невестой конунга, а после женой!