– Привыкла я, что ты снова дома. Все думала, вдруг останетесь? Хорошо бы жилось здесь твоему ярлу, Мстислав высоко бы его посадил.
– Он Эйвинду конунгу, побратиму своему, клятву дал, – покачала головой Долгождана. – И пока жив, ее не нарушит. Но если нынче вернут они Мьолль, я упрошу его приходить сюда каждое лето.
Надёжа обняла ее, погладила по голове. А потом прервала долгое молчание:
– Попросить тебя хочу…
– О чем? – Долгождана глянула на нее и удивилась, заметив на лице невестки и смущение, и какую-то тревогу. Надёжа снова вздохнула:
– Замолви перед мужем словечко, пусть возьмет с собой на север брата моего, Лешко. Он всю жизнь бродит по свету, ищет свое место, да нигде не находит. Прошлой осенью притек в Радонец еле живой, с трудом оклемался, а теперь и здесь ему невмоготу… Жалко мне его, понимаешь?
– Отчего же жалко? – спросила Долгождана. – И почему я раньше ничего не слыхала о твоем брате? Он у тебя случаем не безумец?
– Нет, что ты! – отмахнулась Надёжа. А потом призналась: – Я сама о нем много лет ничего не слышала, и боялась, что он уже не вернется. Не любят люди Лешко, гонят отовсюду, а то и грозятся жизни лишить. У него еще в юности дар особый открылся… колдуны его сманивали служить самой Моране-Смерти. Но он не поддался на их уговоры и наглухо затворил в себе темный дар. Вот только печать Мораны никуда не делась, и люди ее чувствуют. Сначала просто за спиной шепчутся, стороной обходят, а чуть где корова издохнет, или неурожай случится, или мор пройдет – сразу на Лешко показывают: он, мол, виноват! А с колдунами разговор короткий: утопить, в землю живьем закопать или сжечь…
Долгождана нахмурилась. Не ожидала она такой просьбы, да и не нравилась она ей. Но и отказать невестке и подруге она не смела.
– Я тебе за него ручаюсь, – уговаривала Надёжа. – Лешко зла никому не желает, а если попросить его по-хорошему – может беду отвести. Когда Смерть-Морана нежданно приходит за человеком, только мой брат знает, как удержать ее и прогнать.
– Не мне решать, – наконец, ответила Долгождана, – кого брать с собой, а кого нет. Пусть твой Лешко сам придет к Асбьерну, поговорит с ним. А там видно будет.
Надёжа помолчала немного, а потом сказала:
– Муж мой с дружиной своей говорил намедни. Хочет с вами на север плыть, земли далекие посмотреть, удаль воинскую в бою показать. Вот только князь не позволит, начнет его отговаривать. Да и мне разлука с ним что ножом по сердцу… Но если ты поможешь моему брату лучшую долю найти, я отпущу Радима. А с Любавой пошепчемся – так и Мстислав не особо противиться будет.