Братьям решение Радима не понравилось. Долго спорили они, чуть не рассорились совсем, да к счастью хватило ума отложить разговор на утро. И то ли за ночь поостыли все трое, то ли подсуетились их хитроумные жены, но утром князь выслушал Радима уже спокойно и, в конце концов, махнул рукой:
– Ума у тебя палата, а разума маловато. Поступай как знаешь.
Своего корабля у Радима, конечно же, не было. Но драккар пришел налегке, поэтому смог принять на борт лишнюю дюжину храбрецов и их вождя. А Асбьерн сказал Радиму:
– Обещать большой поживы не буду. Но если возьмем корабль в бою, он будет твой.
Две дружины стали собираться в дальний путь. Перед самым отплытием к ярлу подошел невысокий, слегка прихрамывающий мужчина с обильной сединой в темно-русых волосах. Лицо у него было вроде бы даже красивое, глаза серо-зеленые, да только взгляд неприятный, пронзительный и тяжелый. Долгождане он сразу не понравился.
– Кто такой? – спросил Асбьерн. – И что тебе от меня нужно?
– Зовут меня Лешко, – ответил ему незнакомец. – Пришел я проситься к тебе на службу. Возьми меня с собой, ярл. Может, для чего пригожусь.
Асбьерн оглядел его, усмехнулся:
– Что же князьям здешним служить не хочешь? Уж не скрываешься ли ты от правого суда?
– Нет, ярл, – Лешко покачал головой. – Не совершил я ничего подсудного и скрываться мне незачем. Только… доля моя такова, что люди думают иначе.
– Почему? – спросил Асбьерн, еле приметно нахмурившись. От его внимательного взгляда ничто не ускользало; каким-то внутренним чутьем он распознал в этом потрепанном жизнью человеке сокрытую неведомую силу. И тот, кто хотя бы раз был на волосок от смерти, не мог ошибиться в природе этой силы.
– Врать тебе не стану, – Лешко прищурился. – Дар у меня есть. Особенный дар, не такой, как у прочих ведунов. Предвиденьем я не силен, но возвращать к жизни тех, кому назначено умереть, я умею.
Долгождана стояла неподалеку и слушала их разговор. По лицу Асбьерна уже было видно, что он ответит.
– Твои умения и здесь пригодятся, – махнул рукой ярл. – Есть у нас свой ведун в Вийдфиорде.
Лешко вздохнул, отступил на шаг, смиряясь с отказом. Невесело усмехнулся:
– Слыхал я про вашего ведуна. Оно конечно, мне с ним не тягаться: мой отец – смертный воин, его отец – бессмертный бог…
И тогда Долгождана подошла к мужу и тихо, чтобы не услышал никто, сказала:
– Не гони его. Вот о чем подумай: если Сакси и Йорунн с Эйвиндом на Мьолль уйдут, ты с кем останешься? Нет других ведунов в Рикхейме. Тут и Лешко сгодится.
Когда Асбьерн все же позволил брату Надёжи плыть с ними на север, вместе с облегчением Долгождана почувствовала и тревогу. Кто знает, а вдруг следом за своим избранником явится в Вийдфиорд и безжалостная Морана-Смерть? Но потом отлегло от сердца: ведь встретят их в Рикхейме и всеведущий Сакси, и умница Йорунн, и если окажется, что Лешко приносит беду, они молчать не станут. И тогда отправится колдун искать лучшей доли в другом фиорде.