Йорунн тоже нравились его истории. Она и сама умела басни слагать, только не страшные – про лесных зверей да про добрых людей. Так, разве что малышню позабавить.
Как-то ближе к вечеру старая Смэйни вернулась в дом сама не своя. Все головой качала, да шептала что-то себе под нос, укачивая маленькую Эсси.
– Что случилось, матушка? – спросила ее Йорунн.
– Глупость я сделала, милая, – негромко ответила та. – Хотела как лучше, а вышло хуже некуда.
Оказалось, шла Смэйни по двору с девочкой на руках и увидела неподалеку Ормульва с его хирдманнами. Захотелось ей усовестить хёвдинга, показать, какая красавица у него подрастает, на отца похожая… Подошла, заговорила, дитя показала, а он как пес на нее набросился: грубо облаял и велел убираться прочь.
– И зачем я, непутевая, к нему сунулась? – ругала себя старушка. – Никакого дела ему до дочери единокровной нет!
И тут снаружи послышался голос Ормульва. Он искал Смэйни.
– Ох… Неужто одумался? – обрадовалась она, взяла девочку на руки и вышла из дома. А Йорунн подошла к двери и прислушалась.
– Что же ты, безмозглая, меня перед моими воинами позоришь? – сквозь зубы проговорил Ормульв. – Хочешь, чтобы люди смеялись надо мной? И без того слухи пошли, что Гуннарссон дал жизнь никчемной калеке!
– Да ее Йорунн уже почти исцелила, – испуганно пролепетала Смэйни. – Ножки окрепли, скоро бегать начнет…
– Йорунн! – зло рассмеялся хёвдинг. – Может, это она подсказала тебе, как опозорить меня перед всеми? Отвечай!
– Нет, она ничего… только дочь твою…
– Нет у меня дочери, и не будет! – прорычал он. – Я не брал ее на руки и не давал ей имени! Таких, как она, сразу после рождения сбрасывают со скалы или оставляют в лесу! Может, еще не слишком поздно…
Старушка вскрикнула и метнулась в дом. Наткнувшись на Йорунн, спешно передала ей девочку – сохрани! А сама встала в дверях, не пуская дальше разъяренного Ормульва:
– Не тронь дитя безвинное!
Ормульв оттолкнул ее прочь – Смэйни не удержалась на ногах, упала и не смогла подняться. По сморщенным щекам покатились слезы. Хёвдинг уже хотел было сунуться внутрь, но тут чьи-то сильные руки вцепились ему в рубаху, рванули назад. Он обернулся и увидел Эйвинда. Конунг ничего говорить не стал, просто размахнулся и крепко ударил Ормульва по лицу. Тот пошатнулся, ошалело завращал глазами. Второй удар свалил его на землю. Эйвинд подошел, схватил его за волосы, подтянул к себе и что-то негромко сказал ему на ухо. Йорунн послышалось, что прозвучало ее имя.
– Не смей поднимать руку на женщину, которая вырастила твоего вождя, – уже громче добавил конунг. Смэйни подползла к нему, обхватила его ноги: