– Пощади неразумного, господин… Не убивай!
Эйвинд отпустил Ормульва, брезгливо вытер руку о штаны. Бережно поднял с земли старую няньку, потом перевел взгляд на Йорунн, стоящую на пороге и прижимающую к себе рыжеволосую девочку, и вдруг усмехнулся. Суровые глаза потеплели:
– Сделай для Смэйни мятный отвар, ведунья, – попросил он.
И ушел, потирая разбитую руку.
Девушка отнесла Эсси в дом, усадила ее в корзину, потом помогла старушке раздеться и лечь на лавку. Нужно было принести воды, и Йорунн, схватив ковш, выбежала за дверь, но остановилась, увидев Ормульва. Хёвдинг все еще сидел на земле, ощупывал покрасневшую распухающую скулу и не мог произнести ни слова, только сердито мычал.
Йорунн подошла ближе. Молча наклонилась, резким движением вправила ему челюсть, а потом спокойно проговорила:
– Не нужна дочь – откажись прилюдно. Не пропадет.
И пошла дальше по своим делам.
Потом она еще долго гадала, как так получилось, что конунг оказался поблизости и сумел остановить Ормульва. Спросила вездесущего Сакси. Тот рассказал:
– Эйвинд стоял со старшими во дворе, когда заметил хёвдинга, идущего к дому Хравна. И увидел, что лицо у того красное от злости. Вождь решил, что он хочет обидеть тебя, и пошел следом.
– Не повезло Гуннарссону, – задумчиво проговорил старый Хравн. – Мало кому удавалось так рассердить Эйвинда. А ведь они выросли вместе, и за все это время конунг ни разу, ни словом, ни делом его не обидел.
На следующий день Эйвинд конунг созвал хустинг, домашний сход, и велел принести маленькую Эсси. Взяв девочку на руки, он оглядел своих людей и сказал:
– Вот дитя, оставшееся без отца и без матери. Кто из вас не сочтет за бремя принять сироту в семью и вырастить как родную дочь?
В толпе зашептались. Конунгу не откажешь, да только нынче и своих-то детей кормить нечем… Весна раздумывала недолго. Повернулась к мужу, с робкой надеждой взглянула в его глаза. Лодин улыбнулся, обнял ее за плечи и громко сказал:
– Мы с Гудрун возьмем девочку. Нам она обузой не станет. А появятся свои дети – будет им старшей сестрой.
– Что ж, – сказал Эйвинд, передавая малышку сияющей от радости Весне, – спасибо тебе, Лодин. А от себя я дарю твоей дочери три марки серебра – купишь ей красивые ленты и янтарные бусы, когда она станет невестой.
– Тебе спасибо за доброту и заботу, вождь, – ответил Лодин. – У девочки теперь будет новая жизнь, и я бы хотел дать ей новое имя. Не будешь ли ты против, если я стану звать ее Асгерд? Пусть вырастет такой же прекрасной и мудрой, как твоя мать.
Стоящая неподалеку Йорунн заметила, как дрогнуло лицо у вождя, как глаза его увлажнились.