Я приподнял брови и покачал головой:
– Неужели до сих пор думаешь, что дядя жив? Уже много лет никто не слышал о нём и не ощущал его магии.
– Жив, – рыкнул отец. – И ждёт возможности отомстить. – Положил ладонь на мою руку. – Кунд, сожми всю волю в когтях, ты должен разбудить свой дар на новой луне! Иначе Тень уничтожит всех нас.
– Дар не слушается, – досадливо простонал я. – Даже когда рядом дочь Ли Йи, он лишь ворочается, как разбуженный зверь, беспокоится, выглядывает. – Взмолился: – Но раз уж ты передал его, не мешай! Позволь действовать так, как считаю нужным…
– Нет! – рявкнул повелитель. Схватил меня за плечи и встряхнул. – Ты едва всё не загубил. – Сузив глаза, медленно разжал пальцы и потёр лоб. – Ты молод, Кунд, а дочь Ари красива. Я видел, как ты смотрел на девушку. Пусть не осознаёшь, но она уже живёт в твоём сердце… поэтому нужно сделать выбор. Правильный!
Я умолчал о том, что дар шевельнулся лишь после того, как ощутил вольское вино на губах Ари. Боялся, что повелитель снова вмешается… До жгучей боли хотелось оградить дочь Ли Йи от воздействия магического пламени повелителя. А значит, нужно промолчать и об остальном.
Я посмотрел на отца и пообещал с деланным безразличием:
– Не притронусь к ней, если ты об этом. Один раз я едва не переступил черту, но сдержался. И это случилось не потому, что я хочу девчонку. Гонд опоил слышащую вольским вином, и я почти потерял контроль. Но сдержался! При новой луне на Чёрный алтарь прольётся девственная кровь потомка рода Ли, дар подчинится мне, и Тень отступит.
Про себя решил, что сегодня же увезу Ари так далеко, что никто из драконов не сумеет найти слышащую. А повелитель шумно выдохнул:
– Если снова не вмешается Гонд. Юнец не представляет, во что ввязался. Упрямый мальчишка! Уверен, что это я виноват в исчезновении его отца. Давно бы уже избавился от парня, да… – Передёрнул плечами и проронил: – Я связан, Кунд! Всё, что могу, собирать доказательства измены. Если трону хоть коготь на лапе племянника, долина взбунтуется. Тень тревожит моих подданных, касается пламени драконов, истощает магию… Долина ропщет, расползаются слухи о грядущей катастрофе. В тебя не верят, Кунд. У Гонда всё больше сторонников: племянник не гнушается использовать силу внушения.
– Он хитёр и настойчив, – отрешенно пробормотал я. – Не думаю, что кузен добивается передачи дара только, чтобы отомстить. Даже жаль, что не могу забраться в его голову.
– А он может, не забывай, – тут же проговорил отец. – Не допусти этого! Иначе Гонд получит сильный козырь против тебя. Драконы потребуют передачи дара, и тогда не останется выбора. Нам нужна эта девочка, Кунд. Не позволяй чувствам затмить разум. Любовь временна, а Тень вечна.