Сердце разрывалось от болезненной надежды: а что, если мама спаслась? Она же дракон! Они не горят в магическом пламени… Или горят? Остолбенела. Дрожащей рукой прикоснулась к маленькому невзрачному кулону на груди. Чёрный алмаз, бесчувственный и холодный, неожиданно отозвался. Кожей я ощутила покалывающее тепло.
– Что это?
Упала на колени, сорвала цепочку с шеи и приблизила камень к глазам, словно могла видеть сквозь него. По рукам пробежались искристые змейки чужой силы. Тёмной, страшной, не моей… Металл рассыпался прахом, и в пальцах остался лишь камень. Он становился всё горячее, обжигая, причиняя боль. Поддавшись интуиции, я медленно поднялась и побрела обратно. С каждым шагом алмаз остывал, рядом с Кундом уже перестал жалить. Когда же подошла к задымлённой части пещеры, почувствовала обжигающий холод, будто держала не камень, а кусочек льда.
В дыму невозможно было заметить силуэта врага. Убила ли я его? Хотя не я, а нечто с помощью меня. Что же это за камень такой? Вздрогнула: Кунд! Бросилась к дракону, но щиколотку кто-то обхватил. Взвизгнула и с ужасом посмотрела на чёрные пальцы, попыталась стряхнуть. И снова голос:
– Ари…
Встрепенулась и, едва не плача, спросила:
– Мама! Это ты?.. Где ты?
Опустилась на колени и наклонилась над телом, но вместо лица, которое так хотелось снова увидеть, передо мной возникли тёмные глаза того самого дракона, который спросил дорогу в дом отца. Только тогда радужка была изумрудной, а не напоминала клубы окружившего нас дыма. Но самое жуткое, что парон улыбался.
– Спасибо, дочь Ли Йи, – прошептал он и вложил что-то в мою руку. – Спасибо, что освободила меня.
В том, что дракон умер, я не сомневалась: взгляд его опустел, клубящаяся в нём тьма рассеялась, и брат повелителя Туманной долины встретил вечность изумрудной радужкой мёртвых глаз. Я разжала пальцы: на ладони лежал такой же чёрный алмаз, который я держала и в другой руке. И горка подобных возвышалась невдалеке.
* * *
Ро Кунд
Я открыл глаза, уставился на лежащий на носу прозрачный кристалл и мотнул головой. Камень скатился, звякнул о золото. Я приподнялся и осмотрел большую, наполненную богатствами пещеру. Сомнений нет – это та самая сокровищница, в которую так стремились попасть и повелитель долины, и Гонд… да и я.
Поднялся, стряхнул с бёдер прилипшие монеты, усмехнулся при виде повязки из тёмно-коричневой ткани. Моя стеснительная Ари не пожалела форменного платья. Дотронулся до места, куда ударил чёрный дракон, под пальцами ощутил болезненный шрам, но раны не было. Удивился: неужели слышащая исцелила меня? В груди похолодело от страха за невесту. Чем сильнее ведьма, тем короче её век. Непреложный закон нашего мира…